Racing
© Morio
Max Verstappen staat na de Grand Prix van Spanje scherper dan ooit voor een mogelijk contractueel beslissingsmoment bij Red Bull, nu hij slechts zevende staat in het WK en een uitstapclausule daardoor een stuk realistischer is geworden.
Volgens de berichtgeving loopt Verstappens contract tot eind 2028, maar bevat het een eenzijdige optie om eerder te vertrekken als hij bij het begin van de zomerstop niet in de top twee van het rijderskampioenschap staat. Na Barcelona heeft de Nederlander 55 punten, 60 minder dan nummer twee Lewis Hamilton. Met nog vier Grands Prix en één Sprint te gaan tot dat meetmoment zijn er nog maar 108 punten te verdienen.
Dat maakt de marge klein, zeker omdat het weekend in Barcelona juist nieuwe twijfel voedde over de sportieve richting van Red Bull. Op een circuit dat geldt als een complete graadmeter, kwam Verstappen tempo tekort ten opzichte van Mercedes, Ferrari en McLaren. Hij werd uiteindelijk vierde nadat Andrea Kimi Antonelli uitviel, maar dat veranderde weinig aan het grotere beeld in het kampioenschap.
De onrust komt ondanks een recente ontmoeting in Salzburg tussen Verstappen en de top van Red Bull, onder wie mede-eigenaar Chalerm Yoovidhya en CEO Oliver Mintzlaff. Gevraagd in Barcelona naar die bijeenkomst hield Verstappen de deur dicht. “Dat gaat niemand iets aan,” zei de Red Bull-coureur. “Het stond toch al gepland. Het is niet alsof dat ineens na Monaco is ontstaan.”
Volgens De Telegraaf-journalist Erik van Haren kreeg Red Bull in dat gesprek niet de duidelijkheid waarop het had gehoopt. “De ideale situatie voor de leiding van Red Bull zou nu zijn dat Max Verstappen zegt: ‘Ik blijf’,” zei Van Haren. “Dat zou rust brengen en het team helpen om nieuwe mensen aan te trekken. Het zou het team ook aantrekkelijker maken voor sponsors.”
Juist omdat die garantie uitblijft, krijgt de clausule extra gewicht. Van Haren stelde dat Verstappen die “dit jaar voor het eerst echt” kan activeren en wees op “een evaluatiemoment tijdens de zomerstop”. Hij acht het niet waarschijnlijk dat Verstappen ineens nog naar de tweede plaats oprukt.
De gevolgen reiken verder dan alleen Red Bull. Van Haren zei ook dat in de paddock breed wordt erkend dat “de transfermarkt geblokkeerd is” zolang onduidelijk blijft wat Verstappen na de zomer beslist, waardoor zijn positie niet alleen de toekomst van Red Bull raakt maar ook de bewegingen van de rest van het veld kan stilzetten.