Stella wijst Red Bull-sidepods aan als Miami-focus

McLaren-teambaas Andrea Stella zei na de Grand Prix van Miami dat niet de veelbesproken 'Macarena'-achtervleugel, maar vooral Red Bulls nieuwe sidepod-concept de aandacht van de concurrentie zal trekken. Volgens hem koos Red Bull met de RB22 in Florida voor een richting die duidelijk afwijkt van die van Mercedes, Ferrari en McLaren, en juist daarin schuilt de grootste technische betekenis van het updatepakket.

Red Bull zorgde in Miami voor veel gesprekstof met een reeks nieuwe onderdelen. Naast een nieuwe versie van de achtervleugel bracht het team ook updates aan de voorvleugel, de in- en uitlaatkanalen bij de wielen, de vloer en de motorkap. Toch was het voor Stella niet de opvallende achtervleugel die eruit sprong. In zijn ogen zat het meest interessante verhaal in de sidepods van de RB22.

Andrea Stella, teambaas van McLaren, noemde het werk van Red Bull "very interesting" en wees erop dat "the new sidepods concept of Red Bull" behoorlijk afwijkt van de oplossingen elders op de grid. Hij zei dat het concept "differs quite a lot" van de keuzes van Mercedes en Ferrari, terwijl "the style of McLaren is also very different". Daarmee schetste hij een Formule 1-veld waarin teams nog altijd uiteenlopende aerodynamische paden bewandelen, ondanks meerdere seizoenen onder hetzelfde reglement.

Dat is volgens Stella precies waarom de update in Miami meer is dan een losse wijziging voor één weekend. Waar in eerdere fases van een reglementencyclus vaak een zekere technische toenadering ontstaat, ziet hij daar nu nog weinig van. "At some point there will be a stabilization, a convergence, but it seems we are still far from that," zei hij. In plaats van convergentie verwacht hij een fase waarin teams elkaar nauwlettend blijven volgen en verschillende oplossingen tegen elkaar afzetten.

De consequentie daarvan is dat Red Bulls sidepods nu een nieuw referentiepunt kunnen worden in de ontwikkelingsstrijd. Stella verwacht dat rivalen het concept grondig zullen analyseren om te begrijpen waar de winst zit. Hij stelde dat er een proces zal volgen waarin teams naar elkaar kijken en dingen uitproberen, en voegde eraan toe dat "each team will certainly continue experimenting and analyzing the Red Bull concept to discover its advantages". Daarmee suggereerde hij dat de waarde van deze update pas echt zichtbaar wordt als andere teams proberen te achterhalen wat Red Bull precies heeft gevonden.

Zijn opmerkingen maken ook duidelijk dat de technische discussie in Miami breder was dan alleen de zichtbare, opvallende achtervleugel. Terwijl die vleugel in de paddock veel aandacht kreeg, ziet Stella in de sidepods juist een ontwikkeling die de ontwerpfilosofie van de auto raakt. Dat maakt het onderdeel interessanter voor rivalen, omdat een afwijkend sidepod-concept niet alleen een detail is, maar onderdeel kan zijn van een grotere aerodynamische richting.

Stella denkt dan ook dat de rest van het veld de Red Bull-layout nu "onder de microscoop" zal leggen om de voordelen te vinden en mogelijk later over te nemen. Als zijn lezing klopt, was Miami niet alleen het weekend waarin Red Bull nieuwe onderdelen introduceerde, maar ook het moment waarop een nieuwe technische vergelijking op gang kwam tussen de topteams.