RacingAyrton Senna stapte tijdens Monza 1993 de hotelkamer van Jean Todt binnen, en volgens Todt zei hij dat “F1-contracten niet belangrijk” zijn. Ferrari hield vast aan 1995, weigerde zijn komst voor 1994, en Senna koos daarna voor Williams.
Todt, toen net de baas van het F1-team van Ferrari, schetst hoe dicht het kwam. “De eerste coureur waar ik echt van droomde, was Ayrton Senna,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast. Het gesprek vond plaats tijdens het Grand Prix-weekend op Monza, in Villa d’Este, waar ze een deel van de nacht spraken over een overstap naar de Scuderia.
De kern lag bij timing. “Wij wilden hem voor 1995 halen, maar hij wilde in 1994 eigenlijk al komen,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast. Hij legde uit dat Ferrari 1994 simpelweg niet kon openen, omdat “al contracten met Gerhard Berger en Jean Alesi” lagen. Volgens Todt reageerde Senna toen direct met een zin die bleef hangen: “F1-contracten zijn niet belangrijk,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast, over wat Senna die nacht tegen hem zei.
Todt hield de lijn. Hij wilde niet door bestaande deals heen breken en kon Senna alleen een optie voor 1995 aanbieden. “Daarom koos hij uiteindelijk voor Williams,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast. Senna verliet McLaren en stapte voor 1994 over naar het team uit Grove. Zijn lang gekoesterde wens om ooit in het rood te rijden bleef staan, maar hij zou het nooit meemaken. Senna kwam in 1994 om het leven na zijn crash op Imola.
In dezelfde terugblik plaatst Todt het in de context van Ferrari’s wederopbouw. Hij beschreef hoe Maranello in 1994 en 1995 nog aan het bouwen was en hoe hij intern geroddel wilde stoppen door in elk geval één variabele uit te sluiten. “We moesten zorgen dat we in ieder geval een goede coureur hadden,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast. “Michael was op dat moment de beste coureur, dus moesten we hem overhalen naar Ferrari te komen,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast.
Dat plan nam in 1995 vorm aan. De gesprekken met Michael Schumacher liepen “begin of midden 1995,” zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast. Hij vertelde dat hij een dag in Monaco met Schumacher en manager Willi Weber doorbracht en dat ze daarna “het contract meteen getekend” hebben, zei Jean Todt, voormalig Ferrari-teambaas, in de High Performance Podcast.
Zo werd de deur die in Monza 1993 voor Senna op een kier stond, definitief gesloten. Ferrari koos voor het lange pad, hield woord aan Alesi en Berger, en haalde later Schumacher binnen. De keuze om 1994 niet open te breken bepaalde waar Senna en Ferrari ieder afzonderlijk terechtkwamen.