RacingAyrton Senna voulait rejoindre Ferrari dès 1994, et Jean Todt dit que le Brésilien lui a lancé « Les contrats en F1 ne sont pas importants ». La Scuderia a refusé de casser les accords déjà signés avec Gerhard Berger et Jean Alesi, Senna a choisi Williams, et Ferrari a ensuite ouvert la voie à Michael Schumacher. Todt a tout détaillé dans le podcast High Performance, en revenant sur leur longue discussion à Monza 1993, au Villa d’Este.
« Le premier pilote dont je rêvais vraiment, c'était Ayrton Senna », a déclaré Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance. Il venait d’arriver aux commandes du team quand Senna est venu dans sa chambre d’hôtel à Monza. « Nous avons passé une grande partie de la nuit à parler de son arrivée chez Ferrari, il voulait venir », a raconté Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance.
Todt affirme que Senna voulait piloter la Ferrari « déjà en 1994 », mais il a fermé la porte à une arrivée immédiate. « 1994 n’était pas possible, nous avions déjà des contrats avec Gerhard Berger et Jean Alesi », a expliqué Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance. Selon lui, Senna lui a répondu: « Les contrats en F1 ne sont pas importants », a rapporté Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, en citant Ayrton Senna dans le podcast High Performance. « Mais pour moi, un contrat compte », a-t-il répliqué dans le même entretien. « C’est pour cela qu’il a finalement choisi Williams », a précisé Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance.
La discussion, qui a eu lieu en septembre 1993 selon Todt, a donc déplacé l’horizon vers 1995. « On pouvait parler d’un contrat pour 1995 », a précisé Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance. Il a replacé ce choix dans l’état du team: « Nous reconstruisions l’équipe en 1994 et 1995, et nous savions que 1996 serait l’année où nous pourrions tenter des choses », a expliqué Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance.
Le rêve Ferrari de Senna ne s’est jamais réalisé. Le triple champion du monde est mort après son accident au Grand Prix de Saint-Marin 1994, à Imola. Chez Ferrari, cette issue a servi de leçon. « Michael était à ce moment-là le meilleur pilote, nous devions le convaincre de venir chez Ferrari », a déclaré Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance. Les pourparlers ont suivi « début ou milieu 1995 », puis, après une journée à Monaco avec Michael Schumacher et son manager Willi Weber, « le contrat a été signé tout de suite », a relaté Jean Todt, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, dans le podcast High Performance.
Ce détour par Monza, Williams et Imola dessine un enchaînement clair selon Todt: Senna visait le rouge en 1994, Ferrari a tenu ses engagements envers Berger et Alesi, puis la Scuderia a sécurisé Schumacher pour mener la reconstruction.