Racing
© Jonathan Borba
Michael Schumacher verloor na een acht uur durend onderzoek al zijn kwalificatietijden voor de Grand Prix van Monaco van 2006, nadat de stewards oordeelden dat zijn stilgevallen Ferrari in Rascasse Fernando Alonso’s aanval op pole had geblokkeerd onder geel.
De kern van de affaire zat in de slotfase van Q3. Schumacher stond voorlopig bovenaan met 1.13,898, Alonso zat daar slechts 0,064 seconde achter en was bezig aan een snellere ronde, totdat de Ferrari bij Rascasse rechtdoor ging en vlak voor de muur tot stilstand kwam. Door de gele vlag kon Alonso in die sector niet meer verbeteren, waardoor Schumacher pole aanvankelijk in handen hield.
Schumacher hield na afloop vol dat het om een echte fout ging. In de persconferentie zei de Ferrari-coureur dat hij de voorkant blokkeerde en wijd ging, en toen hem werd gevraagd of hij had valsgespeeld, reageerde hij: “No, I didn't cheat – and I think it is pretty tough to be asked if I did.” Daarna voegde hij toe: “Whatever you do in certain moments, your enemies believe one thing and the people who support you believe another.”
In de paddock was de argwaan meteen groot. Flavio Briatore, teambaas van Renault, zei dat Schumacher de muur niet had geraakt en “de auto gewoon had geparkeerd”, waarna hij eraan toevoegde: “I can't believe it.” Keke Rosberg was op ITV nog harder en noemde het “the cheapest, dirtiest thing I have ever seen in F1.”
Ferrari verzette zich fel tegen de beslissing. Jean Todt, toen teambaas van Ferrari, zei dat het team het er totaal niet mee eens was en dat de stewards Schumacher zonder bewijs schuldig hadden verklaard. Maar de straf bleef staan, waardoor Schumacher achteraan moest starten op een circuit waar inhalen traditioneel het lastigst is.
Dat maakte de schade in de titelstrijd des te groter. Alonso kwam met 15 punten voorsprong naar Monaco in een seizoen waarin een overwinning 10 punten waard was. De Renault-coureur won de race, terwijl Schumacher zich nog terugvocht naar de vijfde plaats, een verlies dat later extra zwaar woog in een kampioenschap dat uiteindelijk ook naar Alonso ging.
Juist daarom bleef Monaco 2006 meer dan een omstreden kwalificatiemoment. Jaren later kreeg de zaak nieuwe lading in de Sky-documentaire The Race To Perfection. Felipe Massa, toen Schumachers nieuwe teamgenoot bij Ferrari, vertelde dat Ross Brawn in een teambespreking vooraf had gegrapt: “Maybe we can create a yellow flag.” Massa zei dat hij dat toen als een grap zag, maar voegde eraan toe: “It took one year for him to tell me that he did it on purpose.”
Brawn zelf noemde het in dezelfde documentaire “just a stupid move” en zei dat Schumacher soms momenten had die niet logisch te verklaren waren, gedreven door zijn extreme drang om te winnen. Daarmee verschoof het incident definitief van een betwiste fout in de kwalificatie naar een van de blijvende schandalen uit Schumachers carrière, met directe gevolgen voor een titelgevecht dat Ferrari die dag verder uit handen zag glippen.