Racing
© Eterna
Carlos Sainz zegt dat de Grand Prix van Spanje pijnlijk heeft blootgelegd hoe ver Williams achterligt op circuits met medium- en hogesnelheidsbochten, met een FW48 die te weinig downforce heeft en nog altijd te zwaar is. De Spanjaard stelde na het weekend in Barcelona dat het tijd is om "terug naar de tekentafel" te gaan en sneller meer onderdelen naar de auto te brengen.
Na drie puntenweekends op rij in Miami, Monaco en Canada kreeg Williams in Barcelona een veel hardere realitycheck. Sainz kwalificeerde zich als zestiende en finishte als twaalfde, nadat hij in de openingsronde plaatsen won en profiteerde van uitvalbeurten, maar hij kwam nooit in de buurt van een gevecht om de punten. Juist dat maakte de uitkomst volgens hem veelzeggend op een baan die hij ziet als een van de beste graadmeters voor de echte prestatie van een auto.
Sainz zei dat Williams vooral tekortkomt in medium- en hogesnelheidsbochten. Dat komt volgens hem deels door het overgewicht van de FW48, maar nog meer door een gebrek aan aerodynamische neerwaartse druk. In Barcelona zag hij dat scherp terug in de cijfers: Williams zat dit weekend tussen de 1,6 en 1,9 seconde van de kop af en bijna zes à zeven tienden achter de eerste middenmoter, precies de referentie waar het team naartoe wil.
Carlos Sainz zei bij de officiële presentatie van Madring dat Barcelona geen verrassing was, maar wel een bevestiging van een dieper probleem. "Ik zou het geen schok noemen, en zelfs geen waarschuwing, want we wisten dit al. Maar het was wel de constatering dat we heel ver verwijderd zijn van waar we zouden moeten staan, waar we dachten te staan en waar we willen staan", zei hij. Daarna volgde zijn oproep aan het team: "Het is tijd om terug naar de tekentafel te gaan en meer dingen naar de auto te brengen, want op een circuit met mediumsnelle bochten komen we duidelijk tekort."
Die boodschap past in het bredere beeld dat Sainz zelf van het seizoen schetst. Bij diezelfde Madring-presentatie verdeelde hij Williams' jaar in drie fases: een eerste derde waarin het team vooral bezig was met herstellen van een moeilijke winter, een tweede derde waarin tijd en middelen geïnvesteerd moeten worden om de auto op niveau te krijgen, en een laatste derde waarin hij verwacht eindelijk een Williams te zien die staat waar die vanaf het begin had moeten staan.
Volgens Sainz begon dat probleem al in de winter, toen Williams het seizoen startte met een auto die bijna 30 kilogram te zwaar was. Daardoor moest het team in de eerste maanden middelen steken in het oplossen van basisproblemen in plaats van pure performance te zoeken. Barcelona liet volgens hem zien dat die achterstand nog niet is weggewerkt, zeker niet op circuits waar de zwakke punten van de FW48 maximaal worden blootgelegd.
Sainz gelooft nog steeds dat de auto later in het seizoen duidelijk beter kan zijn dan nu, maar hij tempert de verwachtingen over wat dat in resultaten kan opleveren. De kloof naar de topteams is volgens hem zo groot dat podiumplaatsen op dit moment moeilijk voorstelbaar zijn, ook als Williams in het laatste deel van het jaar een stap zet. Daarmee wordt de belangrijkste opdracht voor Grove eerst het dichten van de achterstand in het middenveld, voordat grotere ambities realistisch worden.