Sainz gewaarschuwd voor slechter Red Bull dan Williams

Carlos Sainz heeft volgens Riccardo Patrese weinig reden om Williams in te ruilen voor Red Bull als Max Verstappen vertrekt, omdat het team uit Milton Keynes volgens de Italiaan "misschien zelfs slechter dan Williams" kan worden.

Patrese, voormalig Formule 1-coureur en zesvoudig Grand Prix-winnaar, schetste daarmee een opvallend beeld van Sainz' marktpositie. Waar een zitje bij Red Bull normaal als een stap omhoog geldt, ziet hij juist vooral risico. In gesprek met BettingLounge zei Patrese dat Sainz eind vorig jaar "briljant" was en Williams "naar een niveau bracht dat het in vele jaren niet had gehaald", maar dat de Spanjaard nu ook ontevreden kan zijn omdat "de auto en het team niet op een goede plek staan".

Die twijfel komt niet uit het niets. Williams beleeft een zwakke start van 2026 onder de nieuwe reglementen. Het team noteerde in de eerste drie Grands Prix slechts één top 10, staat negende in het constructeurskampioenschap met twee punten en Sainz' beste resultaat is voorlopig een negende plaats. Sainz noemde die terugval in Japan zelf "een schok" voor "mij, voor het team, voor James [Vowles], voor Alex, voor alle engineers".

Hij zei daar ook dat hij de problemen al zag aankomen in december en januari, toen binnen het team werd gesproken over vertragingen, een gemiste eerste test en een auto die te zwaar was. Volgens Sainz was een terugslag op Williams' weg naar voren altijd mogelijk, maar is deze "groot, waarschijnlijk zelfs groter dan ik had verwacht".

Toch ziet Patrese nauwelijks logische alternatieven als Sainz zou besluiten te vertrekken. Een terugkeer naar Ferrari acht hij moeilijk, McLaren heeft volgens hem al "twee goede coureurs" en Mercedes is "uitgesloten". Daarom trok hij een harde conclusie: vertrekken bij een team als Williams "zou geen zin hebben".

Zijn scherpste oordeel was gereserveerd voor Red Bull, juist het team dat in scenario's rond een mogelijk vertrek van Verstappen vaak als kans voor Sainz wordt genoemd. Patrese zei dat Sainz "misschien naar Red Bull zou kunnen gaan, maar zij verliezen alle sleutelfiguren en uiteindelijk worden ze misschien zelfs slechter dan Williams". Daarmee draaide hij de gebruikelijke logica van de rijdersmarkt om: een vrijgekomen Red Bull-zitje is in zijn ogen niet automatisch de beste uitweg.

Dat maakt Sainz' situatie des te lastiger, omdat Verstappen momenteel wel als spil van de markt wordt gezien. Rond Red Bull spelen al langer geruchten over onvrede van de Nederlander en zelfs over een mogelijk vertrek uit de Formule 1. Maar juist die onzekerheid ondermijnt volgens Patrese de aantrekkingskracht van een eventueel opengekomen plek, omdat nog maar de vraag is hoe competitief en stabiel Red Bull dan werkelijk zal zijn.

Patrese houdt daarom vast aan Williams als het meest verdedigbare perspectief voor Sainz, ondanks de tegenvallende start. Hij wees erop dat het team vorig jaar al echte vooruitgang liet zien en een Mercedes-motor heeft. De volgende graadmeter ligt volgens hem aan het einde van deze maand, wanneer moet blijken of Williams na de gedwongen pauze met een betere auto kan terugkeren. Voor Sainz hangt zijn toekomst daardoor minder af van de naam Red Bull dan van de vraag of Williams snel genoeg bewijst dat de huidige terugval slechts een hobbel is.