Racing
© Jonathan Borba
Red Bull staat op het punt Gwen Lagrue over te nemen van Mercedes om het juniorenprogramma te leiden, in wat de duidelijkste aanwijzing is hoe het team het gat na het vertrek van Helmut Marko wil opvullen in een van zijn belangrijkste sportieve dossiers.
De 50-jarige Fransman geldt al ongeveer tien jaar als de drijvende kracht achter de Mercedes-opleiding voor jonge coureurs. Meerdere berichten melden dat hij bij Red Bull een vergelijkbare rol krijgt en daarmee feitelijk de verantwoordelijkheid overneemt voor een programma dat jarenlang een hoeksteen was van Red Bulls talentontwikkeling.
Dat Red Bull juist bij een directe rivaal uitkomt, zegt veel over het gewicht van de functie. Lagrue bouwde bij Mercedes mee aan een van de sterkste juniorprogramma’s in de paddock en wordt gezien als de man achter de doorstroming van George Russell en Kimi Antonelli. Antonelli werd al op 11-jarige leeftijd opgemerkt en leidt voorafgaand aan de Grand Prix van België het WK van 2026 met vijf zeges, zes polepositions en een voorsprong van 25 punten op teamgenoot Russell na tien grands prix.
Zijn staat van dienst reikt verder dan de huidige Mercedes-bezetting. Ook Esteban Ocon en reservecoureur Frederik Vesti worden in verband gebracht met het programma onder zijn leiding. Daarbij speelde Lagrue volgens de berichtgeving ook een belangrijke rol in de loopbaan van Alex Albon, die hij in 2016 hielp met advies en financiering nadat Albon uit het Red Bull-programma was gezet. Later keerde Albon terug in de Red Bull-gelederen en debuteerde hij in 2019 in de Formule 1 bij Toro Rosso.
De overstap is nog niet formeel rond. Red Bull en Mercedes moeten nog overeenstemming bereiken over de vrijgave van Lagrue uit zijn lopende contract, en geen van de betrokken partijen heeft de transfer officieel bevestigd.
Mercedes-teambaas Toto Wolff temperde in België de berichtgeving toen hij tegenover media, waaronder RacingNews365, eerst grapte: “Dat is echt niet waar!” Daarna maakte hij zijn positie duidelijker. “Ik maak een geintje. We zijn met Gwen in gesprek over de toekomst, maar er is nog niets afgesproken of besloten. Gwen heeft een fantastisch team opgebouwd.” Wolff voegde daaraan toe dat Mercedes zich in een overgangsfase bevindt, met “zo’n zeven, acht of negen mensen” die het juniorenprogramma in de toekomst moeten runnen.
Voor Red Bull draait de stap om meer dan alleen een personeelswissel. Als de deal wordt afgerond, komt de toekomst van de opleiding die ooit Sebastian Vettel en Max Verstappen voortbracht in handen van de scout die Mercedes hielp aan Russell en kampioenschapsleider Antonelli.