Red Bull steunt debat na McLaren-brief aan FIA

Red Bull zegt open te staan voor extra maatregelen om de onafhankelijkheid van Formule 1-teams te waarborgen, nadat McLaren-CEO Zak Brown de FIA heeft opgeroepen om multi-team ownership en strategische allianties strenger aan te pakken.

Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, maakte in Canada duidelijk dat zijn team de discussie niet uit de weg gaat. “We willen allemaal 11 teams die onafhankelijk van elkaar racen op de baan,” zei hij. Mekies voegde daaraan toe dat Red Bull verdere stappen zou steunen als andere stakeholders vinden dat die nodig zijn om die onafhankelijkheid van alle elf teams te garanderen.

Daarmee koos Red Bull niet voor een frontale afwijzing van Browns interventie, maar wel voor een duidelijke nuancering van het debat. Volgens Mekies draait de kwestie niet alleen om eigendomsstructuren. Hij wees erop dat teams in de pitlane op veel verschillende manieren met elkaar verbonden zijn, via motorleveranciers, versnellingsbakken, ophangingscomponenten en gedeeltelijke of volledige eigendommen. Red Bull vindt naar eigen zeggen dat de teams ook in de huidige situatie onafhankelijk van elkaar racen, maar sluit extra waarborgen niet uit.

De druk was opgevoerd door Brown, die een brief stuurde aan de FIA en FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Daarin drong hij aan op een snelle oplossing voor “multi-team ownership and strategic alliances” en op strengere vangrails op bestuurlijk, technisch en sportief niveau. In die discussie is de constructie van Red Bull en Racing Bulls een belangrijk mikpunt, terwijl op de achtergrond ook Mercedes' interesse in een belang van 24 procent in Alpine meespeelt.

Andrea Stella, teambaas van McLaren, zei in Montreal dat Browns standpunt deel uitmaakt van een “constructief en gezond” proces dat tegelijk ook “heel duidelijk” moet zijn. Volgens Stella is de Formule 1 “een kampioenschap tussen onafhankelijke constructeurs”, en McLaren vindt dat dat principe “volledig moet worden toegepast”. Hij stelde dat de sport nu moet nadenken over hoe dat in de praktijk volledig wordt ingevoerd, zodat de eerlijkheid van het spel en van de competitie echt gewaarborgd is.

Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, verwierp intussen de suggestie dat er iets mis is met de huidige werkwijze. Hij omschreef de band met Red Bull Racing als “heel erg een klant-leverancierrelatie”. Volgens Permane neemt Racing Bulls onder meer ophangingsdelen, versnellingsbakken en andere componenten af die onder het technisch reglement zijn toegestaan, waarbij het team de regels “zeer strikt” naleeft.

Zo ligt de kern van het conflict voorlopig niet in de vraag óf er meer onafhankelijkheid moet zijn, maar in de vraag hoe de FIA die onafhankelijkheid moet definiëren en afdwingen. McLaren zet aan op strengere grenzen rond eigendom en samenwerking, terwijl Red Bull zegt extra stappen te steunen zolang de huidige tweeteamsstructuur niet automatisch als strijdig met sportieve onafhankelijkheid wordt bestempeld.