Red Bull houdt vast aan risico’s ondanks Verstappen

Laurent Mekies zegt dat Red Bull ook na het eerste podium van 2026 in Montreal set-uprisico’s blijft nemen, zelfs als die ingaan tegen de voorkeur van Max Verstappen, omdat juist die aanpak volgens hem de vooruitgang sinds Miami heeft bevestigd.

De spanning daarover werd op zaterdag zichtbaar. Verstappen kwalificeerde zich als zesde en zei later tegen Nederlandse media in de paddock dat Red Bull niet naar zijn voorkeursrichting voor de afstelling had geluisterd. “Ik heb het al zo vaak aangegeven, maar soms moet je ze het gewoon zelf laten voelen dat het niet werkt”, zei hij.

Mekies maakte daarna duidelijk dat Montreal geen uitzondering was, maar een voorbeeld van hoe Red Bull al jaren werkt. De Red Bull-teambaas zei tegen Motorsport.com dat het team risico neemt zodra het niet het juiste evenwicht in de auto voelt of niet op de juiste afstand van de concurrentie zit. Dan verkent Red Bull andere afstelrichtingen, ook als dat ten koste gaat van bestuurbaarheid of prestaties op de korte termijn.

Op de vraag of de aanpak in Canada anders was dan normaal, antwoordde Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, stellig: “Absoluut niet.” Volgens hem zijn de coureurs “volledig geïntegreerd in de keuzes die we maken”. Hij erkende wel dat daar soms een intern “ik zei het toch”-spel bij hoort. “Maar we leren nog steeds samen”, zei hij. “En het is duidelijk dat beide kanten zich ervan bewust zijn dat je dat gevoel van ‘ik zei het toch’ soms nodig hebt om vooruitgang te boeken.”

Volgens Mekies weegt die bereidheid om te experimenteren nu extra zwaar, omdat het “pas het begin van het jaar” is en ook “het begin van deze generatie auto’s”. Red Bull probeert daarom bewust dingen uit om iets vrij te maken in het pakket, ook als dat iets kost. Die tests leveren volgens hem informatie op voor zowel kwalificatietrim als racetrim. “Hoe ver zaten we hier van het ultieme potentieel van de auto? Dat weet niemand echt”, zei hij.

Het resultaat gaf Red Bull in elk geval een steviger basis voor zijn recente upgrades. Mekies noemde het podium in Montreal het eerste van het seizoen en stelde dat het team daarmee “op zijn minst” de stap uit Miami heeft bevestigd. Volgens hem deed Red Bull zelfs iets meer dan dat, door nog wat performance terug te pakken op de kop van het veld.

Hij onderbouwde dat met de cijfers. In de kwalificatie bedroeg het gat ongeveer drie tienden, terwijl Red Bull in Miami nog met een tekort van ongeveer een halve seconde reed. Over de raceafstand wees Mekies erop dat het team in Miami 40 seconden achter de winnaar eindigde en in Montreal dichterbij zat. Tegelijk temperde hij de verwachtingen, omdat de lay-out van het circuit in Montreal bepaalde zwakke punten van de auto ook kan hebben gemaskeerd.

Juist daarom ziet Red Bull de uitkomst vooral als bevestiging van de gekozen richting. Met concurrenten die dit weekend opnieuw updates meenamen, beschouwt Mekies het podium minder als bewijs van een koerswijziging dan als een signaal dat de ontwikkeling van de auto de goede kant op gaat.