Racing
© Morio
Red Bull heeft vlak voor de Grand Prix van Groot-Brittannië afgezien van wijzigingen aan de auto van Max Verstappen, waardoor hij vanaf P7 start met een opvallend strategisch voordeel in handen: twee splinternieuwe sets mediumbanden voor een race waarin Pirelli vrijwel zeker rekent op een eenstopper.
Dat geeft Red Bull een andere uitgangspositie dan de rest van de kopgroep op Silverstone. Niet alleen Verstappen, maar ook Isack Hadjar op P5 beschikt nog over twee nieuwe sets van de mediumcompound. De Mercedes-, Ferrari- en McLaren-coureurs hebben er nog maar één over.
Die bandensituatie weegt extra zwaar omdat Pirelli voor de race over 52 ronden de medium-hard-strategie als beste scenario aanwijst. De voorkeursaanpak van de bandenleverancier is starten op mediums en tussen ronde 24 en 30 overstappen op de harde band. Volgens Pirelli is een eenstopstrategie zelfs “vrijwel gegarandeerd”, tenzij er onvoorziene omstandigheden komen, zoals een late safety car.
Verstappen had zelf nog aangedrongen op een nieuwe motor en wilde daarbij een gridstraf accepteren. Na de mislukte sprintrace en kwalificatie zag hij er naar eigen zeggen “weinig zin” in om op de gebruikelijke manier door te gaan. Red Bull nam die optie in overweging, maar hakte vier uur voor de start, om 16.00 uur Nederlandse tijd, de knoop door: er kwamen geen verdere wijzigingen aan de auto, waardoor zijn zevende plaats uit de kwalificatie bleef staan.
Daarmee hield Red Bull niet alleen de startpositie van Verstappen intact, maar ook een bandenpakket dat op zondag doorslaggevend kan worden. Pirelli ziet nog een alternatief in een stint op mediums gevolgd door softs, met een pitwindow tussen ronde 29 en 35, maar daar zit een duidelijke beperking aan: geen van de vooraanstaande teams heeft voor die optie nog een verse set softs beschikbaar.
Juist daarom kan die extra nieuwe set mediums later in de race nog zwaarder tellen. Als er in de slotfase een safety car, virtual safety car of rode vlag komt, heeft Red Bull voor Verstappen en Hadjar een frissere herstartoptie achter de hand dan rivalen die dan waarschijnlijk op gebruikte banden moeten terugvallen. In een Grand Prix waarvan Pirelli verwacht dat die vooral beslist wordt door pitstopmomenten en reacties op veranderende omstandigheden, heeft Red Bull ondanks P7 op de grid misschien wel de sterkste kaarten.