Red Bull houdt Hart en wijst hem aan voor Verstappen

Tom Hart blijft naar verwachting bij Red Bull en schuift door als de nieuwe race engineer van Max Verstappen vanaf het Formule 1-seizoen 2027, nadat een geplande overstap naar Williams is afgeketst.

Daarmee heeft Red Bull een opvallende wending gegeven aan een transfer die Williams juist wilde gebruiken om Alex Albon van een nieuwe race engineer te voorzien. Volgens meerdere berichten was Hart in beeld om bij Williams de rol over te nemen van James Urwin, maar na overleg tussen Red Bull en Williams bleef de Brit in Milton Keynes en werd hij intern klaargestoomd als opvolger van GianPiero Lambiase aan Verstappens kant van de garage.

Dat maakt van Hart niet alleen een belangrijke personele keuze voor de toekomst, maar ook een behoud van een gewilde engineer op een moment dat Red Bull meerdere geruchten over vertrekkend personeel moest pareren. Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, zei daarover vorige maand op de Red Bull Ring tegen PlanetF1.com en andere media: “Als ik kijk naar de namen die de afgelopen maanden zijn rondgegaan, zijn de meesten nog steeds in de garage.” Hij voegde daaraan toe: “Sommigen hebben nooit weggewild, sommigen zijn van gedachten veranderd en blijven bij ons.”

De noodzaak voor zo’n opvolgingsplan is duidelijk. Lambiase werkt al sinds 2016 als race engineer van Verstappen, een van de meest bepalende stemmen op de Red Bull-pitmuur. McLaren maakte in april bekend dat het Lambiase heeft vastgelegd als chief racing officer, met een overstap uiterlijk in 2028. Red Bull moest dus vooruitdenken over een van zijn belangrijkste trackside-functies.

Hart lijkt daarvoor de logische interne kandidaat. Hij heeft de afgelopen periode extra voorbereiding gekregen op een race-engineersrol, onder meer tijdens tests met Red Bull-reservecoureur Yuki Tsunoda. Eerder verving hij Lambiase al tijdens een training op Imola bij de Grand Prix van Emilia-Romagna in 2024. Er wordt ook gemeld dat hij later dit jaar mogelijk tijdens enkele races voor Lambiase kan invallen om de overgang richting 2027 soepeler te maken.

De eerste publieke bevestiging dat Williams Hart misliep, kwam van Albon zelf. De Williams-coureur zei: “We hebben natuurlijk voor Tom gekozen. Ik denk dat Tom een geweldige kerel is, een geweldige engineer, maar we hebben ook andere ideeën klaarstaan.” Daarmee maakte Albon duidelijk dat de deal niet doorgaat en dat Williams elders moet zoeken naar een opvolger voor Urwin.

Voor Red Bull is dat meer dan alleen het invullen van een toekomstige vacature. Door Hart binnenboord te houden, voorkomt het team dat een gewilde engineer naar een concurrent vertrekt én bewaart het continuïteit rond Verstappens auto op het moment dat Lambiase’s vertrek al een grote verandering op de pitmuur aankondigt.