Pérez: Red Bull draaide vanaf dag één om Max

Sergio Pérez zegt dat Red Bull hem al vóór zijn komst duidelijk maakte dat alles binnen het team om Max Verstappen draaide, en dat hij zich daardoor nooit misleid voelde over zijn rol naast de Nederlander.

In de High Performance-podcast vertelde Pérez dat teambaas Christian Horner dat volgens hem al in hun eerste gesprek expliciet maakte. “We racen met twee auto’s omdat we dat moeten doen. Anders zouden we graag met één auto racen. Alles is voor Max, alles draait om Max. We willen het kampioenschap winnen,” zei Pérez over die boodschap. Juist die duidelijkheid maakte volgens hem dat de hiërarchie vanaf het begin vastlag.

Pérez reed van 2021 tot en met 2024 voor Red Bull, won in die periode vijf races, pakte 29 podiumplaatsen en was teamgenoot van Verstappen tijdens alle vier diens wereldtitels in die jaren. Zijn overwinningen kwamen in Azerbeidzjan in 2021, Monaco en Singapore in 2022, en Saoedi-Arabië en opnieuw Azerbeidzjan in 2023.

Volgens Pérez maakte die Verstappen-gerichte structuur het tweede stoeltje bij Red Bull uitzonderlijk zwaar. “Tegen Max rijden bij Red Bull is het zwaarste,” zei Sergio Pérez, voormalig Red Bull-coureur, in de High Performance-podcast. Hij legde uit dat Verstappen binnen het team beschikte over “zijn team, zijn engineers en zijn omgeving”, terwijl “alle kansen op het gebied van engineering, senior engineers, ervaren engineers, alles naar Max gaat”.

Pérez presenteerde dat niet als een klacht, maar als een gegeven dat hij accepteerde toen hij tekende. In plaats van zich af te vragen waarom het zo werkte, zei hij dat hij zich erop richtte om “het maximale werk te leveren in de omgeving” die hij kreeg. Hij stelde ook dat hij de verwachtingen in die rol overtrof.

Toch zei Pérez dat de laatste fase van zijn tijd bij Red Bull veel zwaarder werd. Hij omschreef de laatste maanden als “echt zwaar” en noemde de situatie ook “toxisch”. Volgens hem verslechterde de interne sfeer onder druk en door “alle drama eromheen”, ondanks dat hij terugkijkt op vier sterke jaren bij het team.

Zijn punt over de moeilijkheid van de tweede Red Bull-zitplaats onderbouwde Pérez ook met wat er na zijn vertrek gebeurde. Hij zei dat Liam Lawson er slechts “twee races” in slaagde voordat Yuki Tsunoda het stoeltje overnam. Tsunoda maakte het seizoen vervolgens af, maar eindigde in de stand mijlenver achter Verstappen, met 33 punten tegenover 421 voor de viervoudig wereldkampioen.

Daarmee stelde Pérez dat het probleem groter is dan één coureur: niet alleen racen tegen Verstappen is al moeilijk, maar het doen binnen een team dat volledig om hem heen is gebouwd maakt die opdracht volgens hem zwaarder dan welke andere teamgenootrol in de Formule 1 ook.