Racing
© Eterna
Sergio Perez zegt dat zijn vertrek bij het team dat later Aston Martin werd hem duidelijk maakte dat er in de Formule 1 "geen loyaliteit" bestaat, ondanks zijn rol in het redden van de renstal en zijn verwachting dat hij deel zou uitmaken van het lange termijnproject.
In de High Performance Podcast blikte Perez terug op de periode waarin hij dacht dat zijn toekomst vastlag. Hij had naar eigen zeggen een contract voor drie jaar, "met opties erin", en verwachtte dat hij bij het project zou blijven van het team dat hij had geholpen veilig te stellen. "Ik dacht dat ik in de toekomst altijd bij dat team zou zijn", zei Perez. "Het was een team waar ik het grootste deel van mijn leven heb doorgebracht, en ik heb Lawrence ook geholpen met de overname."
Die verwachting kwam niet uit, hoewel Perez juist een sleutelrol had gespeeld toen Force India in 2018 in financiële problemen zat. Door de insolventieprocedure in gang te zetten hielp hij voorkomen dat het team geliquideerd werd, waarna een consortium onder leiding van Lawrence Stroll het kon overnemen. De renstal ging daarna verder als Racing Point en werd vanaf 2021 Aston Martin.
Perez geloofde dat hij samen met Lawrence Stroll en Lance Stroll onderdeel zou zijn van die volgende fase. Dat veranderde toen Sebastian Vettel beschikbaar kwam na zijn vertrek bij Ferrari. "Maar toen werd Sebastian uiteraard beschikbaar", zei Perez. "Een viervoudig wereldkampioen kwam beschikbaar, en ik begreep dat dit is hoe de sport werkt. Ik wist dat hij voor Lawrence heel interessant zou zijn."
Perez zei dat het team zijn optie niet lichtte en in plaats daarvan voor Vettel koos als teamgenoot van Lance Stroll voor Aston Martins entree in 2021. "Toen dacht ik: 'Kijk, er is geen loyaliteit in deze sport.'" Tegelijk benadrukte hij dat hij daar geen persoonlijke wrok aan overhield. "Ik vatte het niet persoonlijk op. Ik heb eigenlijk nog steeds een geweldige relatie met alle mensen bij Aston."
Juist dat gedwongen vertrek bepaalde vervolgens zijn volgende stap. Perez zei dat hij zich richtte op het enige dat hij nog kon beïnvloeden: presteren op de baan. "Dus ik zei: 'Goed, wat kan ik nu doen?' Ik heb me alleen gefocust op wat ik kon doen, en dat is presteren op het circuit, en dan zien wat er gebeurt."
Die aanpak leverde aan het einde van 2020 zijn eerste Formule 1-zege op in de Grand Prix van Sakhir, de voorlaatste race van het seizoen. Volgens Perez was het die overwinning die Red Bull overtuigde om hem voor 2021 vast te leggen. Dat maakte de wending des te opvallender, omdat hij juist dacht dat Red Bull de enige ploeg was waarvoor hij nooit zou rijden. "Het enige team waarvan ik dacht dat ik er nooit voor zou rijden, was Red Bull, omdat zij altijd hun academy-coureurs hebben", zei Perez. "En uiteindelijk reed ik voor Red Bull."