Palmer twijfelt aan Vasseur bij Ferrari-titelduel

Jolyon Palmer denkt niet dat Ferrari-teambaas Fred Vasseur Lewis Hamilton en Charles Leclerc onder controle kan houden als Ferrari hen allebei een auto geeft waarmee ze om de wereldtitel kunnen vechten. Volgens de voormalig F1-coureur is dat scenario juist zo explosief omdat beide rijders, als ze op hetzelfde niveau zitten, nooit genoegen zullen nemen met een bijrol.

Palmer wees in de F1 Nation-podcast op het profiel van Ferrari’s line-up. Hamilton is zevenvoudig wereldkampioen, Leclerc volgens hem een generatietalent dat nog op zijn eerste titel jaagt. In zo’n gevecht speelt volgens Palmer onvermijdelijk ego mee. “Er zit ook een beetje ego in, maar ego zit in iedereen”, zei hij. “Je mag geen genoegen nemen met de tweede plaats, je moet denken: ‘Ik ben de beste, deze titel is van mij.’” Zijn conclusie was scherp: “Ik denk niet dat Fred daar een manier voor heeft om het te managen, als ze even snel zijn en de beste auto hebben.”

Die waarschuwing komt nadat de twee Ferrari-coureurs dit seizoen al twee keer wiel-aan-wiel contact hebben gehad. In China sprak Hamilton na een tikje met Leclerc van “één moment waarop we elkaar raakten, maar het was subtiel, gewoon een kusje. Dus het is oké.” Hamilton won dat duel en pakte daarmee zijn eerste grand prix-podium sinds zijn overstap naar Ferrari vorig seizoen. In Japan raakten de twee elkaar opnieuw in hun gevecht om de derde plaats. Leclerc zei daarover: “We zaten heel dicht bij elkaar. Daarna viel hij me opnieuw aan en raakten we elkaar. Ik was bang dat ik een lekke band had.” Dit keer trok Leclerc aan het langste eind.

Vasseur heeft die intensiteit tot nu toe toegestaan. De Ferrari-teambaas sprak van “enorm veel respect” tussen zijn coureurs en zei dat het in deze situatie logisch is om hen te laten racen. Tegelijk gaf hij ook toe hoe snel zo’n beslissing verkeerd kan uitpakken, met de opmerking dat het “een half uur later compleet stom kan lijken”. Juist daar ligt volgens Palmer het risico als de inzet stijgt van een podiumplaats naar een titelgevecht.

Palmer betwijfelt ook of een teambaas in de praktijk echt harde maatregelen kan nemen zodra zo’n intern duel escaleert. Hij verwees naar de rivaliteit tussen Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes, waar Toto Wolff ooit opperde dat ze de coureurs “misschien een race op de bank hadden moeten zetten”. Palmer noemde dat “de laatste dreiging”, maar stelde tegelijk dat zulke oplossingen in werkelijkheid niet uitvoerbaar zijn. “Je kunt niet één reservecoureur inzetten. Hoe oneerlijk is dat?” zei hij. “Uiteindelijk, als die karakters er zijn, is het onvermijdelijk voor een teambaas.”