Racing
© Eterna
Esteban Ocon heeft zijn rol binnen Haas nadrukkelijk neergezet als meer dan alleen die van coureur: midden in de speculatie over zijn toekomst zegt hij dat zijn belangrijkste taak is om exact aan te wijzen waar het team zich moet verbeteren en die punten zo snel mogelijk door te drukken, terwijl hij en teambaas Ayao Komatsu geruchten over interne spanningen blijven ontkennen.
In een interview met Motorsport Week zei Ocon dat juist die ontwikkelingsrol zwaar weegt binnen een team dat keuzes moet maken. “Ik heb het gevoel dat mijn werk er echt uit bestaat om precies aan te wijzen waar we moeten evolueren en echt druk te zetten op die punten, zo snel mogelijk,” zei hij. “In de Formule 1 zijn er verschillende afdelingen. Sommige dingen hebben prioriteit, andere niet, maar waar wij het over hebben is heel belangrijk en moet vrij snel worden opgelost.”
Daarmee gaf Ocon ook zijn antwoord op de geruchten die al voor de Grand Prix van Canada rondgingen over een vermeende breuk met Komatsu. Beiden reageerden daar toen publiekelijk op om duidelijk te maken dat er intern geen probleem was. De speculatie laaide daarna opnieuw op rond Barcelona, nadat tests voor Rafael Camara en Leonardo Fornaroli waren aangekondigd en dat leidde tot suggesties dat Haas alternatieven bekeek.
Ocon probeerde de discussie terug te brengen naar zijn concrete bijdrage aan het team. Volgens hem zijn sinds zijn komst al meerdere zaken snel aangepakt, juist omdat hij helpt bepalen wat meteen aandacht moet krijgen. Tegelijk erkende hij dat niet alles direct op te lossen is. Sommige onderliggende problemen vragen volgens hem meer middelen en meer tijd, waardoor zijn taak vooral is om duidelijk te maken wat prioriteit heeft en dat proces vooruit te duwen.
Daarbij wees hij expliciet naar Komatsu als sleutelfiguur in dat werk. “Ayao helpt daar veel bij,” zei Ocon tegen Motorsport Week. “Als er iets niet werkt, moeten we heel snel tot een conclusie komen en helpen om het voor de volgende race te corrigeren.” Volgens Ocon zijn er sinds zijn komst genoeg voorbeelden van punten die op die manier snel zijn rechtgezet.
Hij koppelde dat ook aan Komatsu’s profiel als teambaas. Ocon noemde het een voordeel dat iemand aan het hoofd staat die begrijpt wat een team in de volle breedte nodig heeft en daardoor beter kan inschatten waar inspanningen het meeste opleveren. In zijn ogen maakt dat het makkelijker om beperkte middelen op de juiste problemen te richten.
Dat vertrouwen is volgens Ocon ook persoonlijk geworteld. Hun werkrelatie gaat terug tot 2014 en hij zei dat Komatsu’s publieke steun in deze periode veel betekende. “Dat laat de steun zien die ik van Ayao heb gekregen,” zei Ocon. Hij voegde eraan toe dat Komatsu, toen de gesprekken over zijn komst naar Haas begonnen, “een van de eersten was die contact met me opnam.” Juist nu zijn zitje onderwerp van geruchten blijft, presenteert Ocon die band en zijn invloed op de ontwikkelingsrichting als zijn sterkste argument binnen het team.