Racing
© Eterna
Esteban Ocon zegt dat de Grand Prix van Oostenrijk een beslissend moment is voor Haas, omdat het team daar voor het eerst op een normaal circuit echt kan beoordelen wat zijn updatepakket waard is en welke ontwikkelingsrichting het de rest van 2026 moet kiezen.
Volgens Ocon is dat extra belangrijk omdat Haas terrein heeft verloren in het middenveld. Het team begon het seizoen volgens hem met een "zeer, zeer sterke" auto vergeleken met de rest van de middenmoot, maar zag daarna eerst Alpine dichterbij komen en passeren, vervolgens Racing Bulls, en vecht nu ook met Audi en Williams.
Ocon zei in gesprek met Motorsport Week dat Haas in de winter uitzonderlijk veel prestatie uit zijn basispakket haalde, nog zonder nieuwe onderdelen. Hij wees op de tests in Fiorano, Barcelona en Bahrein, waar het team volgens hem niet alleen snelheid vond, maar ook voortdurend kon rijden zonder betrouwbaarheidsproblemen. "We zijn met een zeer, zeer sterke auto begonnen ten opzichte van iedereen in het middenveld," zei hij. "We hadden een hele goede wintertest, waarin we veel performance uit de auto hebben gehaald, iets wat ik nog nooit eerder heb gezien zonder nieuwe onderdelen mee te brengen."
Juist daarom valt de terugval zwaarder. Terwijl rivalen hun auto's beter begonnen te begrijpen onder de nieuwe reglementen, slaagde Haas er met de updates die rond Montréal werden geïntroduceerd en daarna in Monaco werden gebruikt niet meteen in om weer vooraan in het middenveld te komen. Na een lastig weekend in Barcelona, waar beide Haas-coureurs buiten de punten eindigden, ziet Ocon Oostenrijk als de eerste echte graadmeter voor het pakket.
"Nu heb ik het gevoel dat deze race, sinds we het pakket hebben gebracht, de eerste echte test wordt van hoe de auto echt aanvoelt op een normaal circuit," zei Ocon. Hij noemde de situatie "zeer kritiek" voor zichzelf en teamgenoot Oliver Bearman, juist omdat hun feedback nu de volgende stappen van het team moet sturen.
"We zullen exact de juiste feedback moeten geven voor de toekomstige ontwikkeling van de auto, want dit is nu het moment waarop je kunt afbuigen naar iets geweldigs of iets verschrikkelijks voor de rest van het jaar," zei hij. "We moeten het team dus absoluut de juiste feedback geven, zodat het later in het jaar de juiste richting kiest."
Daarmee koppelde Ocon de korte termijn direct aan de rest van het seizoen. Tijdens de mediadag in Oostenrijk erkende hij dat Haas al "drie of vier races" een moeilijke fase doormaakt en dat het team wel wat punten heeft gepakt, maar niet genoeg naar eigen maatstaven. Volgens hem ligt de prioriteit daarom niet bij andere onderwerpen, maar bij het oplossen van de problemen met de auto.
"Als we de problemen met de auto oplossen en er meer performance uithalen, wordt alles eenvoudiger," zei Ocon, waarmee hij van het weekend in Spielberg een sleutelmoment maakte voor de competitieve koers van Haas in 2026.