Ocon noemt Alpine-podium perfect afscheid

Esteban Ocon zegt dat Alpine’s verrassende dubbele podium in de Grand Prix van Brazilië van 2024 de perfecte afsluiting van zijn periode bij het team was, al blijft hij met spijt terugkijken op een gemiste kans om harder voor de zege te gaan.

In een video van Formula 1, opgenomen naast Haas-teamgenoot Ollie Bearman, noemde Ocon Interlagos “een goed slothoofdstuk” van zijn verhaal met Alpine. “Er was geen betere manier om het af te sluiten dan dat”, zei hij nadat hij samen met Pierre Gasly voor Alpine op het podium was geëindigd.

Juist daarom voelde het resultaat voor Ocon zo bijzonder. Volgens hem reed Alpine op dat moment “waarschijnlijk een van de langzaamste auto’s op de grid”. Hij wees erop dat hij een dag eerder in droge omstandigheden nog slechts P17 was. Toen de regen kwam en het weer sterk wisselvallig werd, veranderde alles. “We werden om vijf uur ’s ochtends wakker”, zei Ocon, waarna hij zich als vierde kwalificeerde en vervolgens “15 of 20 ronden” aan de leiding reed. Dat noemde hij “op zijn minst onverwacht”.

Toch bleef er iets knagen aan zijn tweede plaats achter Max Verstappen. Ocon gaf toe dat het podium zo onverwacht kwam dat hij “niet echt zo hard voor de overwinning heeft gevochten”, iets wat voor hem “een beetje spijt” blijft. In zijn ogen was dit Alpine’s ene echte kans op een podium in dat seizoen, waardoor hij de auto niet wilde weggooien.

Die gedachte maakt het afscheid minder eenvoudig dan het op papier lijkt. Ocon zei dat hij Verstappen waarschijnlijk harder had aangevallen als hij in 2024 vaker in die positie had gezeten. “Er was een kans om de race te winnen”, zei hij. Hoewel hij blij was met de tweede plaats, voelde het “diep vanbinnen” niet helemaal compleet, omdat er volgens hem nog meer in had gezeten.

Dat dubbele podium kreeg extra lading door zijn geschiedenis met Gasly. Hun relatie gaat terug tot hun kartjaren in Frankrijk, waar vriendschap uitmondde in rivaliteit. Tijdens hun periode als Alpine-teamgenoten bleef het grotendeels professioneel, maar er waren ook botsingen op de baan, onder meer in Australië en Monaco. Dat juist zij samen Alpine’s onverwachte topdag in Brazilië bezegelden, gaf Ocons afscheid een zeldzame glans, zelfs als hij het nog altijd ziet als een race waarin ook de winst binnen bereik lag.