Racing
© Jonathan Borba
Juan Pablo Montoya heeft een journalist van The Guardian hard aangevallen nadat die volgens hem in een interview met Lando Norris bewust afgesproken grenzen overschreed, en noemde het optreden van de verslaggever "heel slecht".
De oud-Formule 1-coureur koos in zijn MontoyAS-podcast nadrukkelijk de kant van Norris en diens management. Volgens Montoya was vooraf duidelijk vastgelegd dat bepaalde onderwerpen niet aan bod mochten komen, maar ging de journalist daar toch op door. "Als ze tegen je zeggen: we hebben een exclusief interview met Lando, maar je mag dit niet vragen, en jij doet het toch... Ik zou hem nooit meer te woord staan", zei Montoya.
Volgens het Guardian-verslag had het management van Norris vooraf verboden om vragen te stellen over Max Verstappen, George Russell, Norris’ verhouding met beide rivalen en de huidige Formule 1-reglementen. Toen er toch een vraag over de regels kwam, greep een lid van het management in en werd aangegeven dat het interview voorbij was, terwijl er volgens de journalist nog tien minuten over waren. Norris oogde daarbij ongemakkelijk en zei: "Ik ben niet de baas."
Voor Montoya is dat niet het bewijs van overdreven mediacontrole, maar juist van een coureur die beschermd moet worden tegen vragen die volgens hem alleen bedoeld zijn om problemen te veroorzaken. Hij stelde dat Norris de situatie slim oploste door te doen alsof hij zou antwoorden, terwijl hij wist dat zijn begeleiding zou ingrijpen.
Montoya zei ook dat dit soort vragen doelbewust provocerend is. Als Norris zich had laten verleiden tot een harde uitspraak over Verstappen, dan was volgens hem "80 procent van het artikel daarop gebaseerd" geweest. "Met alle respect voor jou als journalist, maar dat zijn gewoon prutsers", zei hij over verslaggevers die volgens hem uit zijn op een sensationele kop.
Die kritiek trok Montoya breder dan alleen dit ene interview. Volgens hem stellen journalisten zulke vragen niet met goede bedoelingen, maar proberen ze iemand te laten struikelen en iets verkeerds te laten zeggen om daar vervolgens een headline van te maken. Hij verwees daarbij naar zijn eigen ervaringen in de Formule 1, waar hij naar eigen zeggen leerde dat maar weinig journalisten echt te vertrouwen zijn.
"Heel weinig journalisten zijn mensen die je echt kunt vertrouwen om dingen openlijk te zeggen zonder dat het tegen je gebruikt wordt", zei Montoya. Hij voegde eraan toe dat er ook bij off-the-recordgesprekken altijd mensen zijn die een opmerking alsnog gebruiken, en waarschuwde dat "veel anderen, puur voor een primeur, steken je zonder aarzelen een mes in de rug".
Daarmee gaf Montoya een duidelijke rechtvaardiging voor de beschermde mediastrategie rond Norris: niet de beperking van het interview stond voor hem centraal, maar het risico dat een coureur met één uitgelokte uitspraak zelf het verhaal wordt.