Monaco is thuis voor 13 F1-coureurs op de grid

Dertien van de 22 huidige Formule 1-coureurs wonen officieel in Monaco, een opvallend bewijs dat het prinsdom voor een groot deel van de grid veel meer is geworden dan alleen de locatie van de jaarlijkse Grand Prix.

Die groep bestaat uit Charles Leclerc, Max Verstappen, Lando Norris, Oscar Piastri, George Russell, Lewis Hamilton, Carlos Sainz, Alexander Albon, Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Liam Lawson, Oliver Bearman en Valtteri Bottas. Daarmee fungeert Monaco in de praktijk als het onofficiële thuis van de sport, ondanks zijn reputatie als fiscale vluchthaven.

Juist de manier waarop coureurs er zelf over praten, laat zien dat het verhaal breder is dan belastingvoordeel. Leclerc, geboren en getogen in Monaco, maakte een duidelijk onderscheid tussen het weekend waarop de stad in een circuit verandert en het dagelijks leven daarbuiten. “Voor mij zijn er twee verschillende Monaco’s”, zei Charles Leclerc. “Er is Monaco tijdens het raceweekend en Monaco buiten het raceweekend.” Voor hem draait het ook om de nabijheid van vrienden en familie.

Verstappen sloot daar op een vergelijkbare manier bij aan. Max Verstappen, die sinds zijn achttiende in Monaco woont, noemde het simpelweg zijn thuis. “Monaco is mijn thuis”, zei hij. Hij omschreef het prinsdom ook als erg veilig, zei dat de mensen vriendelijk zijn en noemde het een geweldige plek voor kinderen. Dat er ook nog een Grand Prix wordt verreden, is volgens hem “eigenlijk alleen een bonus”.

Voor coureurs die er niet zijn opgegroeid, zit het voordeel ook in het normale ritme van een raceweek. Gabriel Bortoleto legde uit hoe bijzonder het is om na een dag op het circuit niet naar een hotel te hoeven, maar gewoon naar huis te kunnen. “Het is geweldig om de dag op het circuit af te sluiten en dan naar huis te kunnen gaan”, zei Gabriel Bortoleto. In datzelfde verband gaf hij aan dat zijn broer en moeder thuis op hem zouden wachten. Hülkenberg waardeert volgens dezelfde lijn vooral dat hij zelfs tussen afzonderlijke sessies thuis kan herstellen.

Dat Monaco zo aantrekkelijk is, komt ook door praktische factoren die direct raken aan het leven van een F1-coureur. Het geldt als een van de veiligste plekken van Europa, biedt veel privacy en gecontroleerde toegang tot wooncomplexen, en ligt centraal voor een kalender die sterk op Europa leunt. Met een heliport en goede verbindingen naar Nice Côte d’Azur Airport is reizen naar races, fabrieken en verplichtingen relatief eenvoudig. Daar komt bij dat het prinsdom meer dan 300 zonnige dagen per jaar telt.

Toch blijft de fiscale kant onderdeel van het verhaal. Monaco heft voor de meeste inwoners geen inkomstenbelasting, al moeten nieuwkomers wel aantonen dat zij over aanzienlijke financiële middelen beschikken en het grootste deel van het jaar in het prinsdom verblijven. Norris erkende eerder ook dat dat meespeelde in zijn keuze. “Om redenen die je waarschijnlijk wel verwacht. Dat doen veel coureurs”, zei Lando Norris.

Juist die combinatie maakt duidelijk waarom Monaco zo’n sterke greep op de grid heeft: niet alleen als gunstige financiële basis, maar als plek waar coureurs tussen races daadwerkelijk wonen, trainen, reizen en tijdens het Grand Prix-weekend simpelweg naar huis kunnen gaan.