Racing
© Jonathan Borba
Mercedes zegt de gemeenschappelijke bron te hebben gevonden van de uitvalbeurten die zijn titeljacht schaden: na de opgaves van George Russell in Canada en Andrea Kimi Antonelli in Barcelona wijst het team nu naar de batterij van de power unit en werkt het aan een permanente oplossing.
Daarmee krijgt een pijnlijk patroon voor de kampioenschapsleider een duidelijke technische richting. Russell viel vorige maand uit terwijl hij de Grand Prix van Canada leidde, waarna Antonelli in Barcelona uitviel met nog vijf ronden te gaan, kort nadat hij Russell had ingehaald voor de tweede plaats. Twee races in front-running posities leverden zo nul punten op waar Mercedes juist grote scores nodig had.
Mercedes-teambaas Toto Wolff zei na de race in Barcelona tegen Sky Sports F1 en andere media dat het team zich dit in de titelstrijd niet kan permitteren. “We kunnen niet om een kampioenschap vechten als er om de race een auto grote punten verliest,” zei Wolff. “Om als eerste te eindigen, moet je eerst finishen.”
Technisch directeur James Allison gaf vervolgens op Mercedes’ Nu Silver Arrows Radio Show aan dat het team het probleem inmiddels nauwer heeft afgebakend. Volgens Allison waren de recente storingen bij Mercedes-motoren “niet allemaal identiek”, maar “komen ze wel uit hetzelfde brede deel van de batterij”. Hij voegde eraan toe dat “de meeste risicogebieden” inmiddels zijn begrepen en dat de gefaseerde invoering van nieuwe batterijmodules de situatie voor de hele vloot moet verbeteren.
Dat laatste is belangrijk, omdat het probleem niet alleen het fabrieksteam raakt. McLaren, ook met Mercedes-power, kende eveneens elektrische problemen. Lando Norris had in het weekend van Monaco een batterijwissel nodig en viel in de race uit, terwijl Norris en Oscar Piastri in China allebei niet eens aan de start verschenen door afzonderlijke elektrische problemen.
Allison noemde de uitvalbeurten “zeer, zeer pijnlijk” en schetste hoe Mercedes reageert als zo’n zwakte aan het licht komt. Eerst doet het team een kleine stap terug om de hardware minder zwaar te belasten, terwijl elders binnen de organisatie naar de hoofdoorzaak wordt gezocht en aan een robuustere oplossing wordt gewerkt.
De schade is intussen al zichtbaar in beide kampioenschappen. De uitval van Russell in Canada en Antonelli in Barcelona heeft Mercedes volgens de berekeningen 43 punten gekost, waardoor de voorsprong in het constructeurskampioenschap op Ferrari is geslonken tot 72 punten. Bij de coureurs bleef Antonelli wel leider, maar zijn voorsprong op Lewis Hamilton slonk na Hamiltons zege in Spanje tot 41 punten.