Mercedes overweegt motorstraf voor Monza

Mercedes overweegt later dit seizoen bewust een motorstraf te nemen, met Monza als meest logische optie, nadat betrouwbaarheidsproblemen George Russell en Kimi Antonelli op de limiet van hun toegestane power-unitpool hebben gebracht.

Teambaas Toto Wolff bevestigde dat Mercedes bekijkt of het nieuwe power-unitcomponenten moet inzetten op de auto's van Russell en Antonelli. Omdat beide coureurs hun limiet van vier power units voor dit seizoen al hebben bereikt, zou zo'n wissel automatisch een gridstraf opleveren. Wolff maakte duidelijk dat de vraag niet alleen is óf Mercedes die stap moet zetten, maar vooral wanneer en op welk circuit.

Monza ligt daarbij voor de hand. Het karakter van het circuit, met lange rechte stukken en meer inhaalmogelijkheden dan op veel andere banen, kan de schade van een start achteraan beperken. Tegelijk maakt dat de keuze gevoelig, omdat het de thuisrace van Antonelli is. Wolff zei dat hij daarover zelfs met Antonelli's vader Marco zou moeten praten, en grapte dat starten vanaf de achterkant van de grid ook wat druk van die thuisrace zou kunnen wegnemen.

De kern van de afweging ligt volgens Wolff bij de betrouwbaarheid, niet bij pure performance. “Onze betrouwbaarheid is simpelweg niet goed genoeg geweest,” zei Toto Wolff, teambaas van Mercedes, nadat het team in de eerste seizoenshelft meerdere mechanische problemen kende. Russell moest in Hongarije nog van power unit wisselen nadat na Q3 een waterlek was ontdekt, waarbij Wolff zei dat die motor “vrij zwaar beschadigd” was.

Mercedes probeert nu te voorkomen dat een technisch probleem op een verkeerd moment de titelstrijd direct raakt. “Wat we niet willen, is dat we door een verkeerde beslissing directe invloed hebben op het kampioenschap van Kimi of George,” zei Wolff. Daarmee schetste hij de keuze waar Mercedes voor staat: nu een gecontroleerde gridstraf incasseren, of het risico nemen op een uitvalbeurt die later nog zwaarder kan doorwegen.

Dat risico is extra groot nu Mercedes na de zomerstop nog steeds meedoet in beide kampioenschappen. Wolff wees op wat hij in feite als een dubbele straf ziet: eerst punten verliezen door onbetrouwbaarheid in een race, en daarna bij het volgende weekend ook nog een gridterugzetting oplopen door nieuwe componenten te moeten monteren. Juist daarom kan de beslissing over Monza, hoe ongemakkelijk ook voor Antonelli, een bepalend moment worden in Mercedes' titelcampagne.