Racing
© Jonathan Borba
Mercedes heeft voor de Grand Prix van Oostenrijk een aangepaste batterij- en ERS-specificatie meegenomen om een reeks dure betrouwbaarheidsproblemen aan te pakken, maar bij McLaren krijgt alleen Oscar Piastri de update omdat Lando Norris daarmee direct over zijn seizoenslimiet zou gaan en een gridstraf zou oplopen.
Die ingreep volgt op een serie uitvalbeurten en defecten die Mercedes en zijn klanten veel punten hebben gekost. George Russell verloor in Montreal een mogelijke zege door een batterijprobleem, terwijl Kimi Antonelli in Barcelona waarschijnlijk een tweede plaats verspeelde door een vergelijkbare storing. Volgens The Race hebben Mercedes als fabrieksteam en de teams met Mercedes-motoren dit seizoen samen meer punten verloren door betrouwbaarheidsproblemen dan welke andere renstal of motorfabrikant ook.
Antonelli bevestigde donderdag in Oostenrijk dat Mercedes met een nieuwe versie is gekomen. De Mercedes-coureur zei dat het team "een nieuwere specificatie met updates heeft om de duurzaamheid en betrouwbaarheid van het pakket te verbeteren". Daarbij maakte hij duidelijk dat de focus niet op snelheid ligt: "Het gaat niet echt om performance. Het draait er alleen om ervoor te zorgen dat deze problemen niet nog eens gebeuren."
Hij zei ook dat Mercedes hard heeft gewerkt aan een antwoord op het probleem, dat volgens hem niet altijd aan temperatuur gerelateerd is. "We hebben zeker iets te vaak met dit soort problemen te maken gehad", zei Antonelli. "Maar ik weet zeker dat het team de weg vindt en ik denk dat dit een goede stap voorwaarts is."
Voor McLaren levert die oplossing meteen een praktisch probleem op. The Race meldt dat alleen Piastri's MCL40 de nieuwe specificatie krijgt. Norris zit al op zijn derde en laatste toegestane batterij van het seizoen nadat een batterijdefect hem uit de Chinese Grand Prix hield en een tweede storing volgde in de training op Suzuka. Een wissel naar de nieuwe versie in Oostenrijk zou hem dus meteen een gridstraf kosten.
Mercedes werd in zijn zoektocht naar een oplossing ook vertraagd doordat de defecte batterij van Russell uit Montreal nog per zeevracht onderweg was over de Atlantische Oceaan toen het team het probleem probeerde te onderzoeken en zijn reactie afrondde.
De nieuwe specificatie wordt naar verwachting ook gebruikt door beide Alpine-coureurs, Pierre Gasly en Franco Colapinto. Daarmee is de update in Spielberg niet alleen een belangrijke test voor Mercedes zelf, maar ook een directe factor in de weekendaanpak van klantenteams die elk extra batterijwissel nu moeten afwegen tegen het risico op een gridstraf.