Mekies voedt twijfel over Lambiase-rol bij McLaren

Laurent Mekies heeft voor de Grand Prix van Canada opnieuw publiekelijk gesteld dat GianPiero Lambiase naar McLaren vertrekt met het doel daar team principal te worden, ondanks de officiële McLaren-lijn dat Andrea Stella aanblijft en Lambiase uiterlijk in 2028 instapt als Chief Racing Officer.

De Red Bull-teambaas zei vrijdag in Montreal dat dit de strekking was van zijn gesprekken met Lambiase voordat die zijn beslissing nam. “Het is zeker mijn begrip dat GP naar McLaren gaat om team principal te worden. Dat is wat ik destijds ook heb gezegd,” aldus Mekies. “We hebben uiteraard meerdere gesprekken gehad voordat hij die beslissing nam.” Over het moment waarop dat eventueel zou gebeuren, wilde hij niets invullen. “Vraag me niet of het gaat gebeuren. De timing is niet mijn zaak. Ik kan alleen vertellen wat de inhoud van onze gesprekken was.”

Daarmee hield Mekies vast aan een lezing die al sinds McLarens aankondiging in april boven de markt hangt. Toen maakte McLaren bekend dat Lambiase, sinds 2016 de race-engineer van Max Verstappen en sinds eind 2024 ook Red Bulls head of racing, uiterlijk in 2028 naar Woking komt als Chief Racing Officer. De 45-jarige Brits-Italiaan staat nog tot 2028 onder contract bij Red Bull en zal bij McLaren volgens de officiële structuur rapporteren aan Stella.

Juist op dat punt wringt het verhaal. Mekies had in Miami al gezegd dat Lambiase een “buitengewone kans” kreeg en dat hij daar team principal zou worden. Volgens de samenvattingen zwakten Zak Brown en McLaren die uitleg toen af, waarbij Brown zelfs reageerde dat Mekies “iets weet wat ik niet weet”. In Montreal herhaalde Mekies diezelfde uitleg nu in het openbaar, met Stella naast zich in de persconferentie.

Stella koos er niet voor Mekies frontaal tegen te spreken, maar schetste wel een andere bedoeling achter de komst van Lambiase. Andrea Stella, teambaas van McLaren, zei dat de aanstelling deel uitmaakt van “een visie om aanvullend leiderschap te creëren dat kan integreren met het huidige leiderschap en McLaren steeds sterker kan maken”. Hij maakte ook duidelijk waarom McLaren die versterking zoekt. “Ik wilde heel graag dat GP naar McLaren kwam. Ik sta persoonlijk onder grote druk in mijn rol als team principal, en ik heb een sterke groep leiders nodig die met mij werkt.”

Stella presenteerde dat als een versterking van de bestaande topstructuur, niet als een aangekondigde opvolgingswissel. Hij noemde het plan “heel duidelijk” en zei dat “elke andere speculatie ons terugbrengt bij de silly season”. Tegelijk liet hij ruimte voor interpretatie door vooral te benadrukken dat McLaren de beste mensen uit de Formule 1 wil aantrekken en dat Lambiase in die bredere leiderschapsopbouw past.

Daardoor verschuift de aandacht van de al bevestigde overstap zelf naar de vraag wat McLaren richting 2028 werkelijk van plan is met zijn machtstructuur. Stella zet zijn positie publiek neer als stabiel en spreekt over extra ondersteuning, terwijl Mekies volhoudt dat Lambiase juist is vertrokken met een pad naar de hoogste leidinggevende functie bij McLaren.