McNish legt Audi F1-rol uit na vertrek Wheatley

Allan McNish zei in Miami dat zijn stap naar de nieuwe functie van racing director bij Audi in de Formule 1 een “no-brainer” was, nadat Jonathan Wheatley al na twee races van het seizoen 2026 om persoonlijke redenen vertrok. Voor McNish voelde het logisch, omdat hij naar eigen zeggen “vanaf dag één” deel uitmaakte van het project.

De opvallende wending is dat de Schot na zijn afscheid als coureur in 2013 juist had gezworen nooit het teammanagement in te gaan. McNish vertelde aan de media in Miami dat hij toen zei dat hij “nooit betrokken” zou raken bij management, “omdat je dan met coureurs zoals ik te maken krijgt, en ik wist hoe moeilijk ik was”. Nu kijkt hij daar anders naar. “De realiteit is dat dingen veranderen. Het leven verandert. Dus de regel is: zeg nooit nooit”, zei hij. Toen Mattia Binotto hem belde om de rol uit te breiden, was zijn antwoord volgens hem meteen duidelijk: “Ja, 100 procent. Omdat ik ermee heb geleefd vanaf dag één. Waarom zou ik het niet doen?”

Audi koos voor een interne oplossing om de leiding aan het circuit te stabiliseren. McNish had al de leiding over het driver development-programma en kreeg van Binotto de vraag om daar de functie van racing director aan toe te voegen. De taakverdeling is volgens hem helder. “Mattia is de teambaas, hij is de CEO, ik ben de racing director”, zei McNish. Binotto houdt zich bezig met de power unit en de operatie in Hinwil, terwijl McNish zich richt op “alles wat we hier aan het circuit doen” op het gebied van race-operaties.

Die nieuwe rol begon meteen met een stevige leercurve. McNish werkte in Miami zijn eerste raceweekend in de functie af en gaf toe dat het een leerproces was. “Het was absoluut een leerweekend voor mij. Daar bestaat geen twijfel over, om precies te begrijpen hoe alle verschillende onderdelen in elkaar passen”, zei hij. Na afloop gaf hij ook toe dat hij “nerveuzer dan ooit” was geweest.

Voor Audi betekent dat dat McNish nu de vaste trackside-schakel is geworden in een aangepaste leiderschapsstructuur, terwijl Binotto hem op afstand ondersteunt. McNish omschreef dat als een werkrelatie waarin Binotto “er is als steun, en fantastische steun, in plaats van direct betrokken te zijn bij de rol die ik doe”. Na het onverwachte vroege vertrek van Wheatley ligt de directe opdracht daarmee bij McNish om de race-operatie aan het circuit verder op orde te brengen en Audi vooruit te helpen.