McLaren zet nieuwe voorvleugel voorlopig opzij

McLaren heeft zijn nieuwe voorvleugel vóór de sprintkwalificatie in Canada weer van de auto gehaald, nadat één training genoeg was om twijfel te zaaien over het gedrag van het onderdeel op de baan. Het was een opvallende stap, omdat de vleugel het meest in het oog springende deel was van de tweede fase van de update voor de MCL40.

In Montreal bracht McLaren naast die voorvleugel ook een aangepaste motorkap, gewijzigde fairings rond de achterophanging en nieuwe randen aan de vloer mee. Toch keerden zowel Lando Norris als Oscar Piastri voor de sprintkwalificatie terug naar de eerdere voorvleugelspecificatie.

De belangrijkste reden was de beperkte testtijd van het sprintweekend. McLaren had op Circuit Gilles Villeneuve slechts één uur training, op een nog "groene" baan waarvan de grip gedurende de sessie veranderde. Daardoor kreeg het team nauwelijks een representatieve vergelijking tussen de twee specificaties. Norris reed de hele training met de nieuwe vleugel, terwijl Piastri begon met de oude versie en later overstapte op de nieuwe.

Na de race zei Lando Norris, McLaren-coureur, dat de rijders "niet veel vertrouwen in de auto" hadden met de nieuwe vleugel. "We moeten er gewoon voor zorgen dat het de volgende keer goed werkt", zei hij. "Het is niet gegarandeerd dat we hem in Monaco gaan gebruiken, maar we zullen tests doen om te zien of we hem beter kunnen laten werken."

Norris plaatste daar wel een kanttekening bij. Volgens hem is Montreal een lastig circuit om zo'n onderdeel goed te beoordelen, omdat remstabiliteit en vertrouwen bij het insturen er extra belangrijk zijn en rondetijd ook wordt gevonden door agressief over de kerbs te gaan. Daarmee was Canada voor McLaren geen doorslaggevende test van de update.

Teambaas Andrea Stella zei dat McLaren "een element van afwijking vanuit aerodynamisch oogpunt" had gevonden tussen de simulatie en wat de auto op de baan liet zien. Daarom wil het team de vleugel opnieuw testen en meer informatie verzamelen. Stella voegde eraan toe dat de nieuwe vleugel op dit type circuit wel beter had kunnen zijn, maar "geen gamechanger" zou zijn geweest. Juist daarom wilde McLaren op een sprintweekend eerst zekerder zijn dat het de volledige impact van de wijziging begreep.

Die voorzichtigheid schuift de beslissing door naar Monaco. McLaren wil de voorvleugel daar opnieuw evalueren, maar Norris maakte duidelijk dat zelfs dan nog niet vaststaat dat het team hem ook daadwerkelijk zal racen.