McLaren reteste son aileron avant à Monaco

McLaren a renoncé au nouvel aileron avant introduit au Canada avant les qualifications sprint, après une unique séance d’essais qui a laissé Lando Norris et Oscar Piastri peu convaincus par son comportement, tout en prévoyant de le réévaluer à Monaco.

L’équipe avait amené à Montréal la deuxième phase d’un important paquet d’évolutions pour la MCL40, avec un nouvel aileron avant, un capot moteur révisé, des carénages de suspension arrière modifiés et des changements sur les bords du plancher. Mais le format sprint n’offrait qu’une seule heure d’essais libres pour comprendre l’ensemble, dans des conditions peu représentatives sur une piste encore très verte et en pleine évolution au fil de la séance.

Cette limite a pesé sur l’évaluation de l’aileron. Norris a roulé avec la nouvelle spécification pendant toute la séance, tandis que Piastri a commencé avec l’ancienne version avant de passer à la nouvelle. Faute de point de comparaison clair, McLaren a choisi de revenir à l’ancienne configuration avant les qualifications sprint.

Après la course, Lando Norris, pilote McLaren, a expliqué que les pilotes « n’avaient pas beaucoup de confiance dans la voiture » avec ce nouvel aileron. Il a ajouté : « Nous devons simplement nous assurer que cela fonctionne correctement la prochaine fois. Rien ne garantit que nous l’utiliserons à Monaco, mais nous ferons des tests pour voir si nous pouvons le faire mieux fonctionner. »

Le doute ne portait pas seulement sur le ressenti des pilotes. Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a indiqué que le comportement en piste de l’aileron ne correspondait pas à ce que l’équipe attendait de ses simulations. « Nous savions que cet aileron avant présentait un certain niveau d’écart d’un point de vue aérodynamique. Nous l’avons donc testé. Nous voulons répéter certains essais et obtenir davantage d’informations », a-t-il déclaré.

Stella a aussi relativisé l’impact immédiat de cette pièce au Circuit Gilles Villeneuve, un tracé atypique où la confiance au freinage, la mise en appui à l’entrée de virage et la capacité à attaquer les vibreurs comptent particulièrement. Selon lui, sur ce type de circuit, le nouvel aileron « aurait été meilleur, mais cela n’aurait pas changé la donne ». Dans ces conditions, McLaren a préféré ne pas prendre le risque de l’adopter en sprint sans être pleinement sûre de comprendre l’ampleur des changements apportés à la voiture.

L’abandon de cette spécification au Canada ne signe pourtant pas sa fin. Stella a confirmé que McLaren n’écartait pas la pièce et qu’elle reviendrait rapidement dans le programme d’essais de l’équipe : « Nous reverrons certainement cet aileron à Monaco. »