McLaren tekent 11-jarige Harry Williams

McLaren heeft de 11-jarige Britse karter Harry Williams vastgelegd voor zijn Driver Development Programme, waarmee de coureur uit Cheshire de jongste rijder ooit wordt in het opleidingstraject van het team.

Die leeftijd maakt de stap meteen opvallend. Williams is twee jaar jonger dan Lewis Hamilton was toen hij zich in 1998 op 13-jarige leeftijd bij McLaren aansloot. Ook Ella Hakkinen, de vorige jongste aanwinst van het programma, was ouder toen zij vorig jaar op 14-jarige leeftijd tekende.

Voor McLaren gaat het niet alleen om een vroeg talent, maar om de opbouw van een langere opleidingslijn richting zijn grote raceprogramma’s. Alessandro Aluni Bravi, McLarens chief business affairs officer, zei dat het team “erg blij” is met de komst van Williams. Volgens hem heeft de jonge Brit al indruk gemaakt op nationaal en internationaal niveau. Aluni Bravi noemde hem “een fantastische karter” en zei: “Ons doel is om een consistente pijplijn op te bouwen richting onze raceprogramma’s in F1, IndyCar en het World Endurance Championship voor vele jaren, en het toevoegen van Harry als getalenteerde jonge karter laat dat zien.”

Hij maakte ook duidelijk dat McLaren geen directe prestatiedruk op Williams wil leggen. “Voor deze coureur is er geen doel, geen druk, behalve genieten van het karten om zoveel mogelijk ervaring op te doen, maar ook om te begrijpen wat het betekent om een McLaren-coureur te zijn”, zei Aluni Bravi.

Williams komt binnen met resultaten die zijn snelle opmars in de karts onderstrepen. In 2025 werd hij British Open Champion, won hij de O plate in de Italiaanse Waterswift Series en eindigde hij als vijfde in het European Waterswift Championship. Na zijn overstap naar de juniorcategorieën viel hij ook op met een derde plaats in de SK Final Cup in OKN-J.

Williams zelf noemde de stap naar McLaren een grote kans voor zijn verdere ontwikkeling. Harry Williams zei in een verklaring: “Ik ben erg enthousiast om me aan te sluiten bij het McLaren Driver Development Programme. Ze staan bekend om het ontwikkelen van talent, dus het is geweldig om bij het team te komen terwijl ik me verder ontwikkel in het karten en in de toekomst richting de formuleklassen.” Hij voegde daaraan toe dat hij ernaar uitkijkt om van het team te leren en bedankte McLaren voor de kans.

Zijn volgende fase blijft voorlopig volledig gericht op karten. Williams reed in 2026 al in de WSK Super Master Series in de OK-Junior-categorie en zal ook uitkomen in de WSK Euro Series, Champions of the Future Series en de FIA Karting Championships. Daarmee krijgt McLarens jongste talent nu de tijd om ervaring op te bouwen, terwijl het team hem al vroeg in zijn eigen ontwikkelingsstructuur heeft geplaatst.