McLaren slaat alarm na moeizame start in Monaco

McLaren begon zijn 1000e Formule 1-weekend in Monaco op achterstand, met Oscar Piastri slechts als zevende in de tweede vrije training op ongeveer een seconde van het tempo en Lando Norris die na acht ronden stilviel door een elektrisch probleem.

Dat maakte van vrijdag een pijnlijk contrast voor een team dat juist met een mijlpaal naar Monte Carlo was gekomen. Piastri werkte in FP2 nog 27 ronden af, maar McLaren keek vooral naar Ferrari, Red Bull en Mercedes in plaats van naar de kop van de tijdenlijst. De Australiër zei na afloop dat het team wel een stap zette tussen de twee sessies, maar dat die stap onvoldoende was om echt mee te doen.

Piastri noemde het een zware openingsdag. “Vandaag was zeker een moeilijke dag voor het team. We staan niet waar we willen staan en het gat naar voren is groter dan we hadden gehoopt.” Hij zei ook: “We hebben kleine stappen vooruit gezet tussen de eerste en tweede training, maar we zitten nog steeds een seconde van het tempo af, en dat laat zien hoeveel werk we nog te doen hebben.”

Voor Norris werd de schade nog groter doordat hij in de beginfase van FP2 bij de Nouvelle Chicane tot stilstand kwam. McLaren bevestigde dat het om een elektrisch probleem ging, maar wist vrijdag nog niet exact wat de oorzaak was. Rob Marshall, Chief Technical Officer en Chief Designer van McLaren, zei: “We weten het nog niet met zekerheid. Hij had een elektrisch probleem aan de auto en die viel uit.” Hij voegde daaraan toe: “We hebben nog niet genoeg tijd gehad om de data door te nemen en precies uit te zoeken wat er misging. Het kan van alles zijn, maar het is elektrisch.”

Norris baalde vooral van het verloren baantijd op een circuit waar iedere ronde telt. Hij noemde het een lastige dag en zei dat McLaren “duidelijk tempo tekortkomt” en tijd moet vinden “over de hele ronde”. Over zijn uitvalbeurt zei hij dat de auto “gewoon uitviel” en dat het team moet onderzoeken wat er precies gebeurd is.

De prestatieproblemen leken bovendien niet volledig verspreid over de ronde te zitten. Marshall zei dat McLaren vooral moeite had in het eerste deel van de ronde, terwijl de auto in sector twee en drie competitiever werd. Volgens hem kan de verklaring bij de bandentemperatuur liggen, al sloot hij andere oorzaken niet uit. Dat geeft McLaren ten minste een richting voor de analyse, maar nog geen snelle oplossing.

Piastri maakte zelf ook duidelijk dat er geen simpele ingreep is die het beeld ineens volledig kan veranderen. Hij zei dat McLaren de data vannacht moet doorspitten, omdat de auto “op dit moment simpelweg niet snel genoeg” is. Daarbij temperde hij de verwachtingen voor een grote ommekeer: “Er is geen enkele oplossing die alles volledig zal omdraaien.”

Daarmee gaat McLaren zaterdag onder druk in, juist richting de kwalificatie die in Monaco vaak bepalend is voor de rest van het weekend. Norris waarschuwde al dat het “realistisch gezien moeilijk gaat worden om vooraan mee te doen” op basis van waar McLaren nu staat ten opzichte van de concurrentie.