McLaren déjà en crise de rythme à Monaco

McLaren a entamé son 1000e week-end de Grand Prix en Formule 1 par une alerte sportive à Monaco, avec une MCL40 loin du compte sur un tour et la voiture de Lando Norris immobilisée en EL2 par une panne électrique. Oscar Piastri n’a pu faire mieux que le 7e temps de la deuxième séance, à un peu plus d’une seconde de la référence, pendant que Norris voyait son vendredi amputé après seulement huit tours.

La panne de Norris a frappé au début des EL2, à la Nouvelle Chicane, laissant McLaren avec une seule voiture en piste pendant l’essentiel de la séance. Sur l’ensemble de la journée, l’équipe a cumulé 56 tours, mais a surtout terminé le vendredi avec davantage de questions que de certitudes avant les qualifications, toujours décisives dans les rues de la Principauté.

Oscar Piastri, pilote McLaren, a reconnu l’ampleur du problème après les essais. « Aujourd’hui a clairement été une journée difficile pour l’équipe. Nous ne sommes pas là où nous voulons être, et l’écart avec les premiers est plus grand que ce que nous espérions. » Il a précisé que l’équipe avait progressé entre les deux séances, mais de façon insuffisante : McLaren est passée « d’une seconde et demie de retard à une seconde de retard », avant de résumer la situation sans détour: « En l’état, nous ne sommes tout simplement pas assez rapides. »

Le souci de Norris n’a pas aidé à clarifier le tableau. « Journée difficile, a dit le Britannique. Nous sommes clairement en retrait et devons gagner du temps sur tout le tour. » Il a ajouté que perdre du roulage à Monaco était particulièrement pénalisant: « La voiture s’est tout simplement arrêtée, nous devons donc enquêter sur ce qui s’est passé. »

Rob Marshall, directeur technique et chief designer de McLaren, a confirmé la nature du problème sans pouvoir encore en identifier la cause. « Nous n’en avons pas encore la certitude. Il a eu un problème électrique sur sa voiture, et elle s’est arrêtée », a-t-il expliqué. « Nous n’avons pas encore eu le temps d’analyser les données pour déterminer exactement ce qui s’est passé. Cela peut être n’importe quoi, mais c’est électrique. »

Sur le plan de la performance pure, Marshall a aussi pointé une faiblesse claire sur le début du tour. McLaren s’est montrée plus compétitive dans les secteurs 2 et 3, mais perdait du temps dans la première partie, avec des pistes de travail qui touchent soit au réglage, soit à l’exploitation des pneus. L’équipe estime avoir fait quelques pas en avant dans l’après-midi, sans parvenir à se rapprocher du trio de tête.

Norris a lui-même admis que la marge de redressement semblait limitée à court terme. McLaren va travailler dans la nuit pour extraire plus de performance, mais le champion du monde en titre a reconnu qu’« il va être difficile de se battre à l’avant ce week-end » au vu de l’écart actuel avec Ferrari, Red Bull et Mercedes. À Monaco, où la qualification conditionne presque tout, ce retard place déjà le 1000e Grand Prix de l’équipe sous forte pression avant samedi.