Racing
© Jonathan Borba
McLaren heeft de geplande introductie van zijn experimentele achtervleugel voor de Grand Prix van Oostenrijk op het laatste moment afgeblazen, nadat de laatste validatietests in de garage uitwezen dat het onderdeel niet presteerde zoals verwacht.
Daarmee verdween een lang voorbereide vrijdagtest nog voordat er ook maar één ronde was gereden op de Red Bull Ring in Spielberg. Het plan was om Lando Norris vanaf de eerste vrije training met de nieuwe, omgekeerde achtervleugel te laten rijden, terwijl Oscar Piastri de oudere specificatie zou behouden zodat het team de twee auto's direct met elkaar kon vergelijken. Dat programma werd echter vlak voor het begin van de sessie volledig geschrapt.
De beslissing was technisch ingegeven, niet strategisch. Neil Houldey, technisch directeur engineering van McLaren, zei na de tweede vrije training dat het team de experimentele vleugel die het naar het circuit had meegenomen niet kon gebruiken, omdat die tijdens de laatste goedkeuringstests in de garage niet leverde wat ervan werd verwacht. Volgens Houldey voelde McLaren zich daarom niet comfortabel om ermee te rijden. De juiste beslissing was volgens hem om de beschikbare baantijd te gebruiken om het huidige pakket voor dit weekend te optimaliseren.
Dat maakte de tegenvaller extra pijnlijk voor McLaren, omdat er in de fabriek juist veel werk was verzet om het onderdeel op tijd klaar te krijgen voor Oostenrijk. Houldey zei dat het team de afgelopen weken hard had gewerkt in de fabriek en in het lab om überhaupt iets naar Spielberg te krijgen, juist omdat dit evenement als een goede kans werd gezien om de vleugel te testen. Het onderdeel werd ingevlogen, maar strandde alsnog op de laatste controles die nodig waren voordat het op de auto mocht.
McLaren was daarmee de laatste topploeg die een eigen variant van het zogeheten 'Macarena'- of 'flip-flop'-concept wilde uitproberen. Ferrari had die oplossing eerder dit seizoen al geïntroduceerd en Red Bull bracht later ook zijn eigen versie. McLarens interpretatie had in Oostenrijk het eerste echte baandebuut moeten maken, al was het alleen bedoeld voor evaluatie in de trainingen en niet als vaste racespecificatie.
Juist daarom is het schrappen van de test meer dan een gemiste sessie. McLaren verloor in Spielberg de kans om voor het eerst circuitdata te verzamelen van een ontwikkeling waar al langere tijd naar werd uitgekeken. In plaats van een directe vergelijking tussen de twee auto's koos het team voor een behoudende aanpak, met volledige focus op de bestaande configuratie om de rest van het weekend niet in gevaar te brengen.
Volgens Houldey is het project niet stopgezet, maar uitgesteld. De vleugel gaat terug naar de fabriek voor verdere analyse en aanpassingen, zodat McLaren de geconstateerde problemen kan oplossen voordat het team het onderdeel op een later Grand Prix-weekend opnieuw probeert in te zetten.