McLaren retire son nouvel aileron arrière en Autriche

McLaren a renoncé à faire débuter son nouvel aileron arrière de type « Macarena » au Grand Prix d’Autriche après que les dernières vérifications de validation dans le garage ont montré des performances inférieures aux attentes, poussant l’équipe à ne pas l’utiliser du tout en piste.

L’équipe comptait pourtant profiter de Spielberg pour évaluer cette nouvelle spécification uniquement en essais. Le plan initial prévoyait de monter l’aileron inversé sur la voiture de Lando Norris dès la première séance libre, pendant qu’Oscar Piastri conservait l’ancienne version afin de permettre une comparaison directe entre les deux MCL40. Ce programme a été abandonné au dernier moment, avant le moindre roulage avec la pièce.

Neil Houldey, directeur technique de McLaren, a expliqué que la décision n’était pas stratégique mais purement technique. « Malheureusement, nous n’avons pas pu utiliser l’aileron expérimental que nous avions amené sur le circuit », a-t-il déclaré. Il a précisé que la pièce n’avait pas franchi les tests nécessaires à son approbation finale et que l’équipe n’était pas suffisamment en confiance pour la faire rouler.

Cette annulation a d’autant plus pesé que McLaren avait consenti un effort important pour amener ce développement en Autriche. Houldey a indiqué que l’usine avait beaucoup travaillé pour rendre ce test possible à Spielberg, un rendez-vous jugé favorable pour évaluer l’aileron, avant que les derniers contrôles ne révèlent un comportement qui ne correspondait pas aux attentes. La pièce va désormais repartir à l’usine pour un travail complémentaire.

McLaren a donc choisi une approche prudente pour son week-end autrichien. Plutôt que de consacrer du temps de piste à un composant encore incertain, l’équipe a préféré optimiser le package aérodynamique déjà connu pour le reste du week-end. « La bonne décision était de consacrer notre temps en piste à optimiser le package actuel pour ce week-end », a dit Houldey, qui a reconnu une décision décevante après les efforts engagés.

Ce concept d’aileron arrière suit une voie déjà explorée plus tôt cette saison par Ferrari et Red Bull. Avant même l’abandon du test, Norris avait souligné la complexité du projet. « Ce n’est pas un projet simple. Il faut du temps pour comprendre un aileron aussi compliqué que celui-là », a-t-il déclaré, signe que McLaren savait déjà que cette évolution demanderait encore du travail avant de pouvoir être introduite en course.