McLaren neemt Norris-gridstraf bewust in Spa

Lando Norris krijgt dit weekend op Spa-Francorchamps een gridstraf van tien plaatsen nadat McLaren bewust een vierde Control Electronics-unit in zijn auto heeft gemonteerd om de betrouwbaarheid voor de rest van het seizoen te verbeteren.

McLaren bevestigde donderdag in een teamverklaring dat auto nummer 1 daarmee over de reglementaire limiet van drie toegewezen units per seizoen heen gaat. Die overschrijding levert Norris automatisch een straf van tien plaatsen op de grid op.

Opvallend is dat McLaren die straf niet neemt na een nieuwe acute storing, maar juist als berekende keuze. De Control Electronics-unit die sinds Miami is gebruikt, heeft volgens het team betrouwbaar gewerkt, maar Mercedes-AMG High Performance Powertrains heeft inmiddels updates doorgevoerd om de betrouwbaarheid van nieuwe systemen verder te verbeteren. McLaren heeft daarom besloten die aangepaste versie nu al in te zetten, ook al kost dat direct startplaatsen in België.

De achtergrond van die beslissing ligt in een reeks problemen eerder dit seizoen. De eerste unit van Norris viel in China definitief uit, waardoor hij niet aan de race kon starten. De tweede unit, gemonteerd in Japan, kreeg problemen in de vrije training en moest voor herstelwerk worden verwijderd. Nadat die unit na de Grand Prix van Japan was gerepareerd, liep hij in de tweede vrije training in Monaco opnieuw een terminale storing op en verdween hij nogmaals uit de beschikbare rotatie.

McLaren maakte ook duidelijk waarom het juist voor Spa heeft gekozen. In de teamverklaring stelde het team dat het de straf in België neemt omdat "overtaking is relatively more prevalent there, rather than in the following two events in Hungary and Zandvoort".

Daarmee behandelt McLaren deze gridstraf als een strategische investering. Het team wil deze vierde Control Electronics-unit de rest van het seizoen gebruiken om, zoals het zelf stelde, "to maximise reliability while minimising sporting penalties". Voor Norris betekent dat dat McLaren een slechtere startpositie in Spa accepteert om latere uitval en nieuwe sancties te voorkomen.