Norris pénalisé à Spa dans un pari fiabilité McLaren

McLaren a confirmé que Lando Norris écopera d’une pénalité de 10 places sur la grille du Grand Prix de Belgique après l’installation d’une quatrième unité d’électronique de puissance sur sa voiture, au-delà de la limite saisonnière de trois, dans un choix assumé pour renforcer la fiabilité.

Dans un communiqué, l’écurie a précisé qu’elle allait équiper la voiture numéro 1 d’« une quatrième électronique de puissance ce week-end à Spa, dépassant notre nombre autorisé d’unités allouées et entraînant une pénalité de 10 places sur la grille ». Cette sanction n’est donc pas la conséquence d’un problème soudain apparu à la veille du week-end, mais une décision calculée par McLaren.

L’équipe explique avoir déjà consommé son allocation à cause d’une série d’incidents depuis le début de saison. La première unité a subi une panne définitive en Chine, ce qui a empêché Norris de prendre le départ de la course. La deuxième, installée au Japon, a rencontré des problèmes en essais libres et a dû être retirée pour réparation. McLaren a ensuite utilisé une troisième et dernière unité conforme au quota, avant de voir l’unité réparée connaître à son tour une panne définitive lors de la deuxième séance d’essais libres à Monaco, ce qui l’a de nouveau sortie de l’allocation.

La situation est d’autant plus notable que l’unité utilisée depuis Miami fonctionnait de manière fiable. Mais McLaren a indiqué que Mercedes-AMG High Performance Powertrains avait apporté des correctifs de fiabilité sur les nouveaux systèmes électroniques. Pour permettre à Norris d’en bénéficier sur la seconde partie de saison, l’équipe a accepté de prendre la pénalité dès Spa.

Ce choix de calendrier n’est pas anodin. McLaren a expliqué avoir ciblé la Belgique parce que les dépassements y sont relativement plus faciles que lors des deux rendez-vous suivants, en Hongrie et à Zandvoort. L’objectif est désormais de conserver cette quatrième unité jusqu’à la fin de la saison afin de maximiser la fiabilité tout en limitant le risque d’autres pénalités sportives pour Norris.