Max Verstappen stuurt nu zelf zijn koers aan

Max Verstappen heeft binnen het vertrouwde trio met vader Jos en manager Raymond Vermeulen inmiddels zelf de leiding genomen over zijn eigen koers. Vermeulen zegt in FORMULE 1 Magazine dat de Red Bull-coureur "nu volledig in de lead" is en steeds nadrukkelijker zijn eigen stempel zet op de verdere ontwikkeling van wat zij samen hebben opgebouwd.

Daarmee verschuift ook de rolverdeling binnen de samenwerking die al jaren draait op onderling vertrouwen. Volgens Raymond Vermeulen, manager van Max Verstappen, zijn "vriendschap en vertrouwen altijd de baseline geweest" bij "de belangrijke beslissingen die we hebben genomen". Dat was volgens hem essentieel om die samenwerking vol te houden. "Anders had ik de energie nooit gehad", zegt hij.

De belangrijkste verandering is volgens Vermeulen dat Verstappen niet meer alleen het middelpunt van het project is, maar ook steeds meer de richting bepaalt. "Vooral omdat Max volwassen is geworden en meer een eigen stem heeft", zegt hij. Vermeulen zet naar eigen zeggen nog altijd "de commerciële structuren" neer, maar Verstappen wordt daar "steeds meer en intensiever" bij betrokken. "De creatieve ideeën komen doorgaans uit zijn koker."

Volgens Vermeulen is Verstappen als persoon intussen niet veranderd door zijn opmars in de Formule 1. Voor hem blijft hij "nog steeds de Max zoals ik die ken van vroeger" en "hetzelfde lieve ventje" dat in 2014 met zijn ouders naar Düsseldorf ging om zijn eerste Formule 1-contract te tekenen. Juist dat beeld geeft hem de motivatie om zich veel breder in te zetten dan een manager normaal zou doen.

Vermeulen zegt dat zijn werk zich uitstrekt van privézaken en zakelijke belangen tot taken "die in een normale setting nooit tot mijn takenpakket zouden behoren". Het doel daarvan is duidelijk: Verstappen moet "lekker in zijn vel zitten" en zich "alleen maar bezig" hoeven houden met racen. "Jos en ik proberen dat zo goed mogelijk in te richten", zegt hij.

Die beschermende aanpak is volgens Vermeulen mede gevormd door ervaring. Hij noemt zijn jaren in de Formule 1 met "de Eddie Jordans en de Tom Walkinshaws van deze wereld" als zijn beste leerschool. Die lessen werken nog altijd door in de manier waarop Verstappens zakelijke belangen worden ingericht, vooral in contractonderhandelingen. "Je wilt geen clausules en passages in contracten waardoor je later klem kan komen te zitten", zegt hij.

In die structuur blijft Red Bull de basis. Vermeulen noemt de verbintenis met het team "het leading contract" en zegt dat de andere afspraken daaromheen worden gemodereerd. Juist daarin wordt de verschuiving binnen het Verstappen-kamp zichtbaar: de vertrouwensband is hetzelfde gebleven, maar Max bepaalt steeds nadrukkelijker zelf de richting.