Liam Lawson terug bij Red Bull, Tsunoda ook terug

Red Bull doorbreekt dit weekend op Zandvoort een vast patroon door Liam Lawson terug te halen als vervanger van de geblesseerde Isack Hadjar, terwijl de kettingreactie Yuki Tsunoda weer op de grid zet bij Racing Bulls.

Volgens de bron is het de eerste keer in de 22-jarige Formule 1-geschiedenis van Red Bull dat het team een coureur terugroept van wie het eerder afscheid had genomen. Dat maakt de invalbeurt van Lawson extra opvallend, juist omdat hij pas veertien maanden geleden na slechts twee races weer werd teruggezet.

Die nieuwe kans komt er op een moment dat Lawson zijn reputatie juist heeft hersteld. De Nieuw-Zeelander rijdt dit seizoen voor Racing Bulls, staat voorlopig negende in het wereldkampioenschap en geldt als de leidende coureur van het middenveld. Hij heeft bovendien in zes van de laatste zeven races punten gepakt, wat hem in de beste positie bracht toen Red Bull plotseling een invaller nodig had.

Lawson kreeg dat nieuws pas bij aankomst van zijn vakantie te horen. Hij vertelde dat Alan Permane, teambaas van Racing Bulls, hem belde toen hij net in Groot-Brittannië was geland. “Maandag. Ik was letterlijk net geland en was nog niet eens uit het vliegtuig. Ik kwam eigenlijk net terug van vakantie en landde in Groot-Brittannië, in de veronderstelling dat ik me vooral zou bezighouden met de voorbereiding van de auto. Toen belde Alan me en vertelde hij wat er aan de hand was. Mijn week veranderde daardoor dus vrij snel.” Zijn voorbereiding bleef beperkt tot een stoelpassen op dinsdag en een simulatordag op woensdag.

Daarmee stapt Lawson in een lastige situatie. Hij heeft nog nooit met de Red Bull volgens 2026-specificatie gereden en moet zich aanpassen in een sprintweekend, met op Zandvoort slechts één vrije training. “Het voordeel is dat de krachtbron hetzelfde is, dus hopelijk helpt dat een beetje. Maar wat betreft de auto zelf zijn ze compleet verschillend,” zei hij. Lawson noemde het daarom “ongetwijfeld best zwaar”, al sprak hij ook van “een geweldige kans” om voor één weekend terug te keren.

De schuif van Lawson opent tegelijk de deur voor Tsunoda, die voor het eerst dit seizoen weer een Grand Prix rijdt. De Japanner neemt bij Racing Bulls het stoeltje van Lawson over en zag die kans evenmin aankomen. “Het is goed om terug te zijn. Ik zag het totaal niet aankomen,” zei Yuki Tsunoda tijdens een mediasessie op Zandvoort.

Zijn comeback is nog abrupt verlopen dan die van Lawson. Tsunoda vertelde dat hij in Griekenland op het strand lag toen zijn manager belde dat hij naar Groot-Brittannië moest komen. Als reservecoureur had hij naar eigen zeggen al die tijd vooral races op een scherm gevolgd, terwijl hij juist snakte naar een kans om weer zelf te rijden.

Ook voor hem is de voorbereiding minimaal. Tsunoda zei dat hij woensdag pas voor het eerst in de Racing Bulls-simulator stapte en dat hij door het sprintformat maar “één trainingsuurtje” krijgt om te wennen aan een auto die anders aanvoelt en aan nieuwe procedures, vooral bij de starts. “Dat gaat lastig worden,” zei hij. “Daarom schep ik nu ook geen verwachtingen. Ik ga genieten en plezier hebben. Dit wilde ik al heel lang. Deze kans is voor mij al iets geweldigs, waar ik om stond te springen.”

Dat maakt het Zandvoort-weekend meer dan alleen een noodoplossing voor Red Bull. Voor Lawson biedt een sterke invalbeurt de kans om zijn waarde binnen de Red Bull-familie verder te vergroten, met het oog op zijn positie voor 2027 en mogelijk ook interesse van andere middenveldteams. Voor Tsunoda lijkt de uitslag minder belangrijk dan de manier waarop hij deze onverwachte terugkeer verwerkt, omdat juist dat zijn kansen op een zitje in 2027 kan beïnvloeden.