Racing
© Eterna
Charles Leclerc zei na zijn derde plaats in de Miami Sprint dat zijn felle boordradio over Kimi Antonelli te ver ging en dat hij zich voor die opmerkingen wilde verontschuldigen, nadat hun vroege duel opnieuw voor spanning had gezorgd.
In de openingsfase van de 19 ronden tellende Sprint raakten Leclerc en Antonelli verwikkeld in een hard wiel-aan-wielgevecht. Antonelli was vanaf de eerste startrij vertrokken, maar verloor bij de start direct posities, waarna Leclerc hem passeerde en zich moest verdedigen tegen meerdere aanvallen van de Mercedes-coureur. Daarbij kwam het een paar keer dicht bij contact.
Tijdens dat gevecht liet Leclerc zijn frustratie blijken over de boordradio tegen race-engineer Bryan Bozzi. De Ferrari-coureur zei: “Kimi is… so bad on wheel-to-wheel. He moved under braking, it’s unbelievable. We’re going to crash.”
Kort na de Sprint klonk Leclerc al heel anders. Tegen de media zei hij dat hij “a bit too harsh” was geweest, mede door de adrenaline in de auto. Tegen Sky Sport F1 formuleerde hij het nog directer: “Vorrei scusarmi per i commenti che ho fatto su Kimi a inizio gara, che erano un po’ aggressivi.”
Leclerc maakte duidelijk dat zijn irritatie vooral uit het moment zelf kwam en niet uit een bredere afrekening met Antonelli. Hij zei dat zij in het verleden al “our moments” hebben gehad en hoopte dat het “calms down a little bit going ahead”, juist omdat Antonelli “the only Italian driver on the grid against Ferrari” is. Daarbij benadrukte hij ook dat hij Antonelli als persoon graag mag en dat het soms op de baan “a little bit too close for comfort” wordt.
De sportieve schade bleef voor Leclerc beperkt. Nadat de felste fase van hun gevecht voorbij was, reed hij weg bij Antonelli en hield hij de Mercedes achter zich. Leclerc finishte als derde.
Antonelli kwam als vierde over de streep, maar kreeg na afloop vijf seconden tijdstraf voor herhaaldelijk overschrijden van de track limits. Daardoor zakte de Mercedes-rookie terug naar de zesde plaats. In de WK-stand bleef hij wel leider, al slonk zijn voorsprong op teamgenoot George Russell tot zeven punten.
Die combinatie van een mislukte start, een straf en opnieuw frictie met Leclerc maakte van de Sprint vooral een lastige middag voor Antonelli, terwijl Leclerc met zijn podium en zijn publieke stap terug de toon van hun nieuwste hoofdstuk zelf probeerde te verzachten.