Honda mikt op Zandvoort met Aston Martin-update

Honda brengt na nog twee races een herziene krachtbron naar Aston Martin, waardoor de Grands Prix van België en Hongarije vooral in het teken staan van data verzamelen voor de update die op Zandvoort moet debuteren.

Shintaro Orihara, Honda’s trackside general manager en chief engineer, bevestigde in Honda’s preview op de Grand Prix van België dat de nieuwe specificatie pas na de zomerpauze komt. “We hebben nog twee races voordat we de nieuwe motor introduceren”, zei hij. Daarmee wordt Spa-Francorchamps geen weekend waarin Aston Martin meteen op redding hoeft te rekenen, maar een belangrijke test voor wat er later moet volgen.

Dat moment is van groot belang voor een team dat in de eerste negen races slechts één punt pakte, via Fernando Alonso’s tiende plaats in Monaco. De achtergrond is nog zwaarder: Honda’s power unit is binnen het FIA-systeem van Additional Development Opportunities and Upgrades, ADUO, aangemerkt als de zwakste op de grid. Juist daardoor heeft de fabrikant extra ontwikkelruimte om deze update door te voeren.

Orihara temperde tegelijk de verwachtingen voor Spa. Hij noemde het circuit “een test voor fabrikanten op het gebied van energiemanagement”, waarbij Honda goed moet bepalen hoe het MGU-K-vermogen op de lange rechte stukken wordt ingezet. Volgens hem is de hoeveelheid energie die daar kan worden teruggewonnen “vrij beperkt”, ondanks de lengte van de ronde, waardoor een goed inzetplan nog belangrijker wordt. De rechte stukken leggen bovendien extra druk op de krachtbron, niet alleen qua prestaties maar ook qua betrouwbaarheid.

Dat laatste is geen theoretisch risico. De huidige Honda-configuratie kampte dit seizoen met trillingsproblemen die batterijen en andere componenten beschadigden. Daardoor moest conservatiever met de motorstanden worden omgegaan, wat Alonso en Lance Stroll dicht bij de achterkant van het veld hield.

Voor Honda draait dit weekend daarom minder om de uitslag van zondag dan om wat de huidige specificatie nog kan leren voor de nieuwe. Orihara zei dat het “belangrijk is om te blijven leren met deze huidige specificatie, zodat we die bevindingen over energie-inzet kunnen meenemen naar toekomstige races, zoals Monza, waar we ook lange rechte stukken hebben”. Hij wees ook op “de wisselende weersomstandigheden op het circuit” als extra onbekende factor, met de waarschuwing dat “alles kan gebeuren” als Spa nat wordt.

Voor Aston Martin betekent dat dat de echte betekenis van België en Hongarije pas later zichtbaar wordt: in hoeverre Honda op basis van deze twee weekenden op Zandvoort eindelijk een stap kan zetten met de zwakste krachtbron van het veld.