Honda vise Zandvoort pour le nouveau moteur Aston

Honda prévoit d’introduire chez Aston Martin une nouvelle évolution de son groupe propulseur au Grand Prix des Pays-Bas, après “deux courses de plus” selon Shintaro Orihara, ce qui fait de Spa et de la Hongrie la dernière phase de collecte de données avant Zandvoort.

Dans l’avant-course Honda du Grand Prix de Belgique, Shintaro Orihara, directeur général des opérations piste et ingénieur en chef de Honda, a expliqué que le constructeur devait exploiter au maximum la spécification actuelle avant l’arrivée de la nouvelle. “Nous avons encore deux courses avant d’introduire le nouveau moteur”, a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il était “important de continuer à apprendre avec cette spécification actuelle, afin d’emporter ces enseignements sur la gestion de l’énergie vers les prochaines courses, comme Monza, où il y a aussi de longues lignes droites”.

Cette mise à jour est particulièrement attendue pour Aston Martin. L’écurie ne compte qu’un seul point après les neuf premières manches de la saison, celui de Fernando Alonso avec sa 10e place à Monaco, tandis que Honda bénéficie d’une marge de développement supplémentaire dans le cadre du système ADUO de la FIA, son moteur ayant été identifié comme le moins performant du plateau.

Avant ce rendez-vous de Zandvoort, Honda n’anticipe pourtant pas de redressement immédiat en Belgique ou en Hongrie. Spa est même présenté comme un test critique pour comprendre ce que la spécification actuelle peut encore apprendre à l’équipe. Orihara a souligné que le circuit belge “sera un test pour les motoristes en matière de gestion de l’énergie, donc nous devons réfléchir à la façon dont nous allons déployer la puissance du MGU-K dans les longues lignes droites”. Il a précisé que “la récupération d’énergie ici est assez limitée, même compte tenu de la longueur du circuit”, ce qui rend le plan d’utilisation encore plus important.

Ce défi ne concerne pas seulement la performance pure. Orihara a aussi rappelé que les longues lignes droites de Spa “mettent également à rude épreuve l’unité de puissance en général, pas seulement en performance mais aussi en fiabilité”. L’enjeu est d’autant plus fort que le package Honda a déjà été touché cette saison par des problèmes de vibrations persistantes dans la transmission, qui ont endommagé des batteries et d’autres composants, tout en imposant des modes moteur plus conservateurs à Alonso et Lance Stroll.

À cette mission d’évaluation s’ajoute une inconnue majeure: la météo. “Une inconnue supplémentaire, ce sont les conditions météorologiques changeantes sur le circuit. À Silverstone, il est resté sec, donc Spa pourrait être la première fois où nous aurons de vraies conditions humides pendant une séance. En termes de météo, tout peut arriver ici”, a averti Orihara.

Pour Honda comme pour Aston Martin, l’essentiel des deux prochains week-ends n’est donc pas de masquer le déficit actuel, mais de transformer Spa et la Hongrie en base de travail pour une évolution censée arriver juste après la pause estivale et qui doit enfin donner un cap plus clair à la saison.