Hockenheim opent F1-gesprekken over Duitse rentree

Hockenheim heeft de eerste gesprekken met de Formule 1 geopend over een mogelijke terugkeer van de Grand Prix van Duitsland, maar F1-CEO Stefano Domenicali maakt duidelijk dat zo'n comeback alleen haalbaar is als het circuit fors extra investeert en het plan economisch klopt.

Domenicali bevestigde dat het initiatief vanuit Hockenheim kwam. Volgens hem gaat het daarbij niet om een eenmalige oplossing voor de korte termijn, maar om de mogelijkheid van een langere samenwerking. “Hockenheim heeft zich met ons in verbinding gezet. Er waren eerste gesprekken”, zei hij, terwijl hij eraan toevoegde dat de baan bezig is met modernisering.

Daarmee is een terugkeer nog allerminst dichtbij. Domenicali stelde dat de huidige opwaardering van Hockenheim op zichzelf niet voldoende is voor een plek op de kalender. Als het circuit echt over Formule 1 wil praten, “moet geïnvesteerd worden”, omdat het kampioenschap inmiddels een hoger niveau van infrastructuur en organisatie verlangt. Hij gaf ook aan dat de mensen in Hockenheim begrijpen welke kosten daarbij horen, zeker nu andere landen bereid zijn hoge hosting fees te betalen om een race binnen te halen.

Dat financiële punt is cruciaal, juist omdat eerdere pogingen om de Formule 1 naar Duitsland terug te halen vooral daarop stukliepen. Hockenheim organiseerde voor het laatst de Duitse Grand Prix in 2019. De race op de Nürburgring in 2020 was slechts een vervanger in de pandemiejaren. Sindsdien bleef een structurele terugkeer uit, mede doordat stijgende Grand Prix-vergoedingen en het ontbreken van publieke steun een evenement in Duitsland commercieel te riskant maakten.

Hockenheim probeert intussen wel de basis te versterken. Sinds 2024 staat het circuit onder nieuwe investeerders, waarbij emodrom group 74,99 procent van de aandelen bezit. Er ligt ongeveer 250 miljoen euro klaar voor verdere ontwikkeling van het terrein, met onder meer een uitbreiding van het Porsche Experience Centre, een nieuw hotel en een Motorworld-faciliteit als onderdeel van een bredere modernisering.

Jorn Teske, algemeen directeur van de Hockenheimring, temperde de verwachtingen. “Wij staan in regelmatig contact met de Formule 1. We willen ons een volledig beeld vormen van de randvoorwaarden en van de kansen en risico’s”, zei hij tegen auto motor und sport. “Er is interesse, maar op dit moment hebben we geen resultaten te melden.” Teske onderstreepte ook de financiële grens voor het project: Hockenheim blijft alleen geïnteresseerd in “een economisch haalbare oplossing”.

Voor de Formule 1 is dat gesprek relevant omdat Europa volgens Domenicali weer aan gewicht wint. Hij zei dat de groeicijfers en publieksaantallen ervoor zorgen dat de regio opnieuw een belangrijke markt wordt, waardoor Duitsland weer in beeld is gekomen. Dat geeft Hockenheim een opening die er jarenlang nauwelijks was, maar ook geen garantie, omdat een plaats op de kalender pas realistisch wordt als het circuit aan de duurdere moderne F1-eisen kan voldoen en daar een houdbaar langetermijnmodel tegenover staat.