Hamilton ziet Mercedes-straffen door batterijzorgen

Lewis Hamilton verwacht dat Mercedes later in het Formule 1-seizoen van 2026 tegen gridstraffen aanloopt, nu batterijproblemen volgens hem George Russell en Andrea Kimi Antonelli kwetsbaar maken en Ferrari juist terrein wint met constante betrouwbaarheid.

Hamilton koppelde dat risico rechtstreeks aan de uitvalbeurten van Mercedes in de eerste negen races. Russell viel in Canada uit terwijl hij aan de leiding reed door een batterijprobleem, en Antonelli viel in Spanje vanaf de tweede plaats uit met een vergelijkbaar defect. Volgens Hamilton maakt dat toekomstige straffen waarschijnlijk. “Ik weet niet hoe de situatie aan de batterijkant is voor George en voor Kimi, maar op een gegeven moment moet er volgens mij een straf komen, omdat we maar twee batterijcellen of zoiets hebben.”

Daarmee zette Hamilton Ferrari’s seizoen neer als het tegenovergestelde van Mercedes. Hij zei “enorm onder de indruk” te zijn van de betrouwbaarheid van zijn team en stelde dat Ferrari al voor de start van 2026 wist dat het zijn processen en uitvoering in raceweekenden moest opschroeven. Volgens Hamilton is dat werk nu zichtbaar in de manier waarop het team functioneert, van de fabriek tot de pitstraat.

Hij wees daarbij ook op de operationele kant van Ferrari’s seizoen. Hamilton prees het werk in de garage aan de pitstops en zei dat de consistentie van het team uiteindelijk het verschil kan maken in de titelstrijd. Als concreet voorbeeld noemde hij dat hij na negen races de enige coureur is die elke race heeft uitgeren en iedere ronde heeft afgelegd.

Zijn waarschuwing over Mercedes is op basis van de huidige componententelling nog niet hard te maken. Mercedes en Ferrari hebben tot nu toe hetzelfde aantal verbrandingsmotoren, turbo’s, energy stores en control electronics gebruikt. Ferrari heeft wel minder uitlaten verbruikt, maar juist meer MGU-K-componenten ingezet. Een onmiddellijke power-unitstraf is dus nog niet onvermijdelijk, ook al maakt de reeks batterijproblemen Hamiltons zorg begrijpelijk.

Juist daarom ziet hij betrouwbaarheid en uitvoering als factoren die het kampioenschap kunnen kantelen, ook op weekenden waarop Ferrari niet de snelste auto heeft. Na zijn derde plaats in de Grand Prix van Groot-Brittannië, terwijl Antonelli opnieuw een moeizaam weekend kende, bracht Hamilton zijn achterstand op de Italiaan terug tot 32 punten. Daarmee dreigt de titelstrijd niet alleen door pure snelheid te worden beslist, maar ook door welke topploeg zijn power-unit heel houdt en straffen weet te vermijden.