Hamilton zet Ferrari-simulator verder onder druk

Lewis Hamilton liet Ferrari’s simulator voor de Grand Prix van Canada links liggen, pakte daarna met P2 zijn beste resultaat tot nu toe voor de Scuderia en zette daarmee meteen vraagtekens bij een van Maranello’s belangrijkste tools.

Hamilton had vooraf al uitgelegd waarom hij van zijn vaste voorbereiding afweek. “Met simulaties heb ik het gevoel dat de doelpalen altijd verschuiven”, zei de Ferrari-coureur in aanloop naar Montreal. In plaats daarvan richtte hij zich op de data en op “through-corner balance, mechanical balance, corner approaches, brake balance, optimising the brakes”, een gebied dat volgens hem al enige tijd een probleem was. Die aanpak, zei hij, “heeft geleid tot een heel goede integratie met mijn engineers”.

In de race betaalde dat zich uit. Hamilton reed zijn sterkste Ferrari-weekend tot nu toe, vocht in de slotfase met Max Verstappen en ging voorbij aan de Red Bull-coureur op weg naar de tweede plaats. Na afloop trok hij de lijn door en maakte hij duidelijk dat hij de simulator voortaan alleen nog ziet als controlemiddel, niet als voorbereiding op een grand prix. In gesprek met media waaronder RacingNews365 zei hij: “Er zijn gewoon te veel risico’s. Als je kijkt naar de twee beste races die ik heb gehad, gebruikte ik geen simulator, en zo was het eerlijk gezegd ook.” Daarna voegde hij eraan toe: “Het is een tool die krachtig kan zijn. Maar voor mij, ik ben old school. Ik ben waarschijnlijk beter zonder.”

Dat oordeel bleef niet zonder gevolg. David Croft, hoofdcommentator van Sky Sports F1, noemde Hamiltons doorbraak in Montreal “best vernietigend” voor Ferrari’s simulator. In de Sky Sports F1 Show zei Croft dat hij zich zorgen zou maken over correlatieproblemen als Hamilton na simulatorwerk vaak naar “de verkeerde” afstelling werd gestuurd. Dat Hamilton juist zonder die voorbereiding zijn beste Ferrari-weekend beleefde, maakte die twijfel alleen maar groter.

Binnen Ferrari maakte Montreal het contrast nog scherper. Hamilton sprak na de race over “de gelukkigste dag van mijn Ferrari-tijd tot nu toe” en zei: “Ik heb eindelijk het engineeringteam waar ik naartoe heb gewerkt.” Hij noemde de auto goed te begrijpen, zei dat hij zich er veel comfortabeler in voelt en dat hij zich mentaal op een goede plek bevindt.

Charles Leclerc sloeg na hetzelfde weekend een totaal andere toon aan. De Monegask noemde het “een van, zo niet het, slechtste weekend van mijn carrière” en erkende dat hij “naar Lewis’ niveau moet komen op een dag als deze”. Waar Hamilton vooruitgang en vertrouwen zag, zat Leclerc vast in een weekend waarin hij geen grip kreeg op de situatie.

Juist die combinatie maakte Montreal belangrijker dan alleen een sterk resultaat. Hamiltons keuze om de simulator te schrappen leverde niet alleen zijn beste Ferrari-finish op, maar ook nieuw momentum in het interne gevecht met Leclerc. Na een moeizame start in Maranello lijkt de balans binnen Ferrari daardoor voor het eerst echt te verschuiven.