Racing
© Eterna
Lewis Hamilton zei op Spa-Francorchamps dat hij Ferrari’s simulator sinds de Grand Prix van Canada nog altijd niet meer heeft gebruikt en dat die keuze zijn vorm “enorm” heeft verbeterd.
De zevenvoudig wereldkampioen stopte voorafgaand aan het weekend in Canada met het gebruik van de simulator in Maranello omdat hij niet tevreden was over de correlatie. Gevraagd of hij hem sindsdien nog had gebruikt, antwoordde Hamilton kort: “Nee!” Toen hem werd gevraagd hoeveel dat had bijgedragen aan een reeks races waarin hij al zijn rivalen heeft overtroffen, glimlachte hij en zei: “Enorm.”
Hamilton maakte duidelijk dat zijn bezwaar niet tegen simulatoren als concept is gericht, maar tegen wat er gebeurt als de data hem de verkeerde kant op stuurt. “Ik heb er vorig jaar van alles mee geprobeerd,” zei hij. “Ik rijd al sinds 1997 met simulatoren en ze kunnen echt krachtige en nuttige hulpmiddelen zijn, maar ze kunnen je ook misleiden.” Volgens Hamilton gold dat vorig jaar in het bijzonder, en had hij eerder bij Mercedes iets vergelijkbaars meegemaakt. “Sinds ik ben gestopt, zijn mijn prestaties veel, veel beter geworden.”
Die ommezwaai viel samen met een duidelijke verandering in zijn resultaten. Hamilton werd in Canada tweede, een weekend dat volgens hem een reeks podiumplaatsen op gang bracht, met daarbij ook een emotionele zege in Spanje.
Sinds die beslissing zou Hamilton met 96 punten meer hebben gescoord dan welke andere coureur ook in dezelfde periode. Kimi Antonelli kwam in dat tijdvak tot 79 punten, George Russell tot 74 en Charles Leclerc tot 49, al speelde pech bij Mercedes en Leclercs eigen tegenslagen mee in dat verschil.
Andere coureurs in Spa plaatsten Hamiltons standpunt vooral in het kader van correlatie, niet als een algemeen oordeel over simulatorwerk. Max Verstappen zei dat het “natuurlijk” niet ideaal is als een simulator wordt gebruikt voor de afstelling van de auto zonder dat die goed correleert met de realiteit. Tegelijk noemde de Red Bull-coureur de simulator “heel nuttig voor het team”, juist omdat teams er voortdurend updates, nieuwe onderdelen en toekomstige ideeën mee testen.
Alex Albon sloot zich daarbij aan. De Williams-coureur zei dat alles afhangt van hoeveel vertrouwen een rijder heeft in het bandenmodel en de voertuigfysica. Als er “twijfels of vraagtekens” zijn, wordt het volgens hem “heel moeilijk” om setupwijzigingen uit de simulator op het circuit volledig door te voeren.
Daarmee legt Hamilton een gevoelig punt bloot in moderne Formule 1-voorbereiding: een simulator is pas een voordeel als de virtuele auto betrouwbaar genoeg overeenkomt met de echte. Voor Hamilton heeft het negeren van die tool voorlopig meer opgeleverd dan het gebruik ervan, en zijn recente resultaten geven die keuze extra gewicht.