Hamilton dringt aan op terugkeer bandenwarmers

Lewis Hamilton zegt dat hij Pirelli tijdens een tweedaagse regentest in Fiorano heeft gevraagd om de bandenwarmers terug te zetten op de extreme regenbanden van de Formule 1, en dat het resultaat meteen duidelijk was: “Het was veel beter.”

De Ferrari-coureur werkte in april twee dagen op het testcircuit van zijn team als onderdeel van een officiële bandentest van Pirelli. Daarbij mocht Ferrari geen eigen updates testen en moest het uitsluitend het programma van de bandenleverancier volgen. Hamilton reed in totaal 300 ronden en noemde die sessie fysiek zwaar. “Fiorano was pijnlijk omdat het 300 ronden in twee dagen waren”, zei hij.

Juist in die omstandigheden drong Hamilton aan op een herziening van een keuze die de sport in 2023 maakte. Sindsdien zijn de verwarmde bandenwarmers verdwenen van de extreme regenbanden, om redenen van duurzaamheid en energieverbruik. Volgens Hamilton blijft dat punt onderwerp van discussie in de paddock, omdat coureurs in zeer natte omstandigheden moeite hebben om de band direct op temperatuur te krijgen.

Hij zei dat Pirelli al iets had aangepast aan de bandenwarmers voor de intermediates op basis van zijn feedback. “Ze hebben een verandering doorgevoerd aan de bandenwarmers voor de intermediates, en dat was iets wat ik heb voorgesteld en waar ik op heb aangedrongen, en dat was geweldig.” Voor Hamilton was dat een aanwijzing dat er ook binnen de huidige beperkingen nog winst te boeken is in natweerbanden.

Zijn belangrijkste punt ging echter over de full wets. “Ze moeten de bandenwarmers terugzetten op de extreme regenbanden wanneer het op zijn gladst is”, zei Hamilton. Hij liet Pirelli dat in Fiorano ook proberen. “Ik heb gevraagd om ze weer terug te zetten, en het was veel beter.”

Hamilton koppelde dat direct aan veiligheid. In de meest verraderlijke omstandigheden hebben coureurs volgens hem meteen grip en vertrouwen nodig, vooral in de eerste bochten van een run, waar het verlies van grip het abruptst kan zijn. Als de extreme regenband vanaf het eerste moment beter werkt, verandert dat niet alleen het gevoel van de coureur, maar ook de bruikbaarheid van de band in omstandigheden waarvoor hij juist bedoeld is.

Pirelli-motorsportchef Mario Isola zei dat de test in Fiorano waardevolle feedback heeft opgeleverd. Volgens hem heeft de fabrikant daar “verschillende prototypes” getest, “waaronder de nieuwe profielpatronen die we plannen”. Isola waarschuwde wel dat Fiorano “een vrij bijzonder circuit” is, waardoor de uitkomsten niet zonder meer overal toepasbaar zijn.

Daarom wil Pirelli de bevindingen uit Fiorano toetsen tijdens een nieuwe natweertest halverwege mei op Magny-Cours. Isola zei dat die sessie bedoeld is om “enkele van de oplossingen die we met Lewis in Fiorano hebben getest” te valideren op een ander type baan, een volgende stap in de discussie over hoe de regenbanden van de Formule 1 beter en veiliger kunnen worden gemaakt.