Racing
© Jonathan Borba
Karun Chandhok vreest dat het lastige weekend van Isack Hadjar in Miami het begin kan zijn van "een spiraal", nadat de achterstand op Max Verstappen volgens hem weer opliep tot acht of negen tienden en de Fransman al na zes ronden uitviel.
De opvallendste ontwikkeling in Miami was dat Red Bull juist een stap vooruit leek te hebben gezet met de auto, terwijl Hadjar verder van Verstappen verwijderd raakte. Chandhok, voormalig Formule 1-coureur en analist bij Sky F1, wees erop dat Hadjar en Verstappen in Japan nog "heel dicht bij elkaar" zaten. Juist daarom vond hij de terugval zorgwekkend. Volgens Chandhok openden de upgrades de deur naar gevechten om de voorste rijen en poles, maar keerde tegelijk ook de bekende kloof terug. In zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de grand prix was Verstappen duidelijk sneller.
Daarmee kreeg een weekend dat al stroef verliep op zondag zijn zwaarste klap. Hadjar moest vanuit de pitstraat starten nadat Red Bull in de kwalificatie met een illegale auto was betrapt. Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, legde uit dat een verplicht carrosserieonderdeel twee millimeter te breed was. De fout werd pas ontdekt nadat het te laat was om nog iets te corrigeren.
Ondanks die tegenslag werkte Hadjar zich in de race terug naar de vijftiende plaats, voordat het misging in de chicane van bocht 14 en 15. Hij raakte de binnenmuur, waarna de impact schade veroorzaakte aan de voorwielophanging linksvoor of de stuurkolom en zijn race in de muur eindigde. Chandhok noemde juist dat moment extra pijnlijk. Hij zei dat hij met Hadjar te doen had, omdat dit "precies niet was wat hij nodig had". Volgens hem had de 21-jarige vooral ronden nodig om weer wat vertrouwen op te bouwen.
Hadjar legde de schuld na afloop bij zichzelf. Tegen Sky Sports F1 zei hij dat hij "echt, echt woedend" was, omdat hij "te gretig en te opgewonden" was geworden bij het inhalen. Hij erkende dat hij voorzichtiger had moeten zijn op een moment waarop passeren juist relatief makkelijk was. Zwaarder woog voor hem dat Miami het eerste weekend was waarin hij echt worstelde met zijn algemene snelheid. Hadjar zei dat dit nieuw voor hem was en dat hij diep zal moeten graven, omdat hij niet nog zo'n weekend wil meemaken.
Die combinatie van gebrek aan tempo, een teamfout en vervolgens een eigen crash voedt nu de vraag of Hadjar in hetzelfde patroon dreigt te belanden als eerdere teamgenoten van Verstappen. Chandhok verwees daar expliciet naar toen hij zei te hopen dat dit niet "het begin van een spiraal" is, zoals bij de "vorige vijf of zes teamgenoten". In zijn ogen was vooral veelzeggend dat die kloof van acht of negen tienden opnieuw zichtbaar werd zodra de auto competitiever werd.
Mekies probeerde dat beeld na de race af te remmen. De Red Bull-teambaas zei tegen media, waaronder Crash.net, dat hij de situatie "geen reden tot zorg" vindt. Hij erkende dat Hadjar nooit in het juiste ritme kwam, maar wees er ook op dat het team zelf een rommelig weekend had afgeleverd en de coureur extra benadeelde door hem na de eigen fout aan de auto vanuit de pitstraat te laten starten. Mekies hield daarom vast aan het idee dat de snelheid terug zal zijn in Montréal.
Dat maakt Canada nu belangrijk voor Hadjar. Miami was niet alleen een mislukte race, maar vooral een weekend waarin een verbeterde Red Bull zijn achterstand op Verstappen juist scherper blootlegde.