Racing
© Spencer
Na een ogenschijnlijk solide weekend op de Red Bull Ring moest TGR Haas F1 Team na P14 voor Ollie Bearman en P16 voor Esteban Ocon vaststellen dat niet de uitvoering, maar de basissnelheid van de VF-26 en een hardnekkig autoprobleem de echte beperking waren.
Juist dat maakte het oordeel in Spielberg pijnlijker. Haas werkte volgens eigen zeggen operationeel sterk, haalde in de kwalificatie met Bearman en Ocon alles uit het pakket wat erin zat, maar kwam alsnog niet verder dan de dertiende en vijftiende startplaats. Bearman zette in Q2 een 1:07.523 neer voor P13, Ocon volgde met 1:07.817 voor P15, waarna het team op zondag nog verder terugzakte.
Bearman maakte na de kwalificatie al duidelijk dat het probleem dieper zat dan een mislukte ronde. De Brit zei in een teamreactie dat hij tevreden was over zijn eigen werk, maar niet over wat het opleverde. “In de laatste vijf races heeft de auto nog nooit zo goed aangevoeld als nu, maar onze competitiviteit is nog steeds hetzelfde”, zei Bearman. “Vandaag hebben we laten zien dat we, ondanks alles, nergens in de buurt zaten.”
Die frustratie werd in de race alleen maar groter. Bearman noemde het een zware dag en zei dat Haas op racesnelheid “echt nergens in de buurt” kwam van Audi, Racing Bulls en Alpine. Hij sprak ook van een auto die qua balans “massively out” was, waardoor het beeld van zaterdag op zondag werd bevestigd: zelfs met een nette uitvoering was er simpelweg te weinig tempo.
Bij Ocon speelde nog een extra laag mee. De Fransman vertelde na de kwalificatie dat het team in de nacht veel onderdelen op zijn auto had vervangen om hem in Q2 te krijgen, maar dat Haas nog steeds met onverklaarde problemen kampte. Na de race was hij daar nog explicieter over. Ocon zei dat het team weet dat er “een probleem op de auto” zit, dat er “veel downforce” ontbreekt en dat hij daardoor over de banden schuift. Dat verklaarde ook waarom zijn sterke openingsfase geen vervolg kreeg en hij later in de race terrein verloor.
Ayao Komatsu, teambaas van TGR Haas F1 Team, trok na kwalificatie en race dezelfde conclusie. Eerst stelde hij dat P13 en P15 niet zijn waar het team wil staan en wees hij erop dat rivalen hun auto’s wel hebben verbeterd. Na de Grand Prix zei Komatsu dat de eindklassering “ongeveer was waar de auto dit weekend stond” en dat Haas “de basis moet verhogen”, wat neerkomt op een snellere auto.
Dat raakt direct de sportieve positie van het team. Bearman zag Haas ver achter Audi, Racing Bulls en Alpine eindigen, terwijl Ocon ondanks zijn goede start uiteindelijk zelfs op een ronde werd gezet. Haas staat na Oostenrijk wel zevende in het constructeurskampioenschap met 21 punten, maar het weekend in Spielberg maakte duidelijk dat een operationeel sterk team zonder prestatie-upgrade weinig uitzicht heeft op een structureel gevecht om punten.