Haas trekt 7.900 fans bij Fuji-test met Fukuzumi

Haas heeft zijn tweedaagse TPC-test op Fuji Speedway afgesloten met meer dan 100 ronden, de eerste Formule 1-kilometers ooit voor Nirei Fukuzumi en een opkomst van 7.900 fans, een duidelijke aanwijzing dat het Toyota-gelinkte programma van het team in Japan aan draagvlak wint.

De TGR Haas F1 Team werkte op 28 en 29 juli voor het tweede jaar op rij met oudere F1-auto's op Fuji, waar Sho Tsuboi en Fukuzumi de rijtijd deelden. Voor Fukuzumi was het zijn allereerste run in een F1-auto, terwijl Tsuboi zijn tweede test voor Haas afwerkte.

Die twee dagen waren niet eenvoudig. Regen beperkte de running op de eerste dag, waarna de omstandigheden op dag twee omsloegen naar zonnig en heet weer. Juist daardoor werd bandenmanagement een van de belangrijkste thema's van de test, met name tijdens de snelle runs.

Tsuboi, die over beide dagen de snelste tijd noteerde met 1.17,914, legde uit hoe lastig dat was. Sho Tsuboi zei na afloop dat het beheersen van de temperatuur van de achterbanden zo moeilijk was dat hij zonder extra koeling op de tweede snelle ronde niet meer kon aanvallen, omdat de balans tussen voor- en achteras dan volledig verdween. Haas moest na elke aanvalslap met een blower de banden koelen en werkte daarbij in een vast ritme van push lap, in lap, out lap en opnieuw een push lap.

Fukuzumi zette in zijn F1-debuut een beste tijd van 1.18,442 neer en haalde een topsnelheid van 336,449 km/u. Volgens Kazushi Nakano van autosport web zei Fukuzumi na zijn eerste ervaring dat de huidige F1-banden “waarschijnlijk meer laten zien waar de verschillen tussen coureurs zitten”. Dat gaf extra gewicht aan zijn eerste optreden in een auto uit de koningsklasse onder omstandigheden waarin constante performance lastig vast te houden was.

De test was tegelijk meer dan alleen een rijprogramma. Haas had de publieksopzet op Fuji uitgebreid ten opzichte van vorig jaar, met een grotere 'geki-kan pit'-zone waar bezoekers de auto's tijdens het rijden konden bekijken, meer displays in de fanzone en extra voorzieningen zoals een simulator en een officiële merchandise-shop.

Die uitbreiding sloot aan bij de belangstelling rond het evenement. Over de twee dagen kwamen 7.900 toeschouwers naar Fuji, goed voor 127,4 procent van het bezoekersaantal van vorig jaar. Voor Haas is dat niet alleen een sterke publieke respons op een zeldzame kans om moderne F1-machines in Japan te zien rijden, maar ook een signaal dat de band tussen het team en de Japanse markt via het Toyota-verbonden project steeds zichtbaarder wordt.