Grosjean: Renault-exit schaadde mijn vertrouwen

Romain Grosjean zegt dat zijn abrupte terugval uit de Formule 1 na Renaults crisisperiode in 2009 zijn vertrouwen heeft aangetast en hem het gevoel gaf dat hij op het verkeerde moment op de verkeerde plek was beland.

In een interview met FanAmp blikte de Fransman terug op zijn korte eerste kans in de Formule 1, waarin hij aan het einde van 2009 zeven races voor Renault reed na het vertrek van Nelson Piquet Jr. Die promotie kwam midden in de nasleep van Crashgate, nadat Piquet het complot had onthuld dat was opgezet om Renault aan de zege in Singapore 2008 te helpen. Toen het team daarna werd verkocht aan Genii Capital, verloor Grosjean zijn zitje meteen weer.

Hij schetste hoe onzeker die eerste stap in de Formule 1 vanaf het begin was. “Na mijn eerste Formule 1-race in Valencia in 2009 ging ik maandagochtend weer aan het werk bij de bank”, zei Grosjean tegen FanAmp. “Ik dacht: dit wordt lastig om vol te houden.” Volgens hem was het tegelijk belangrijk om te beseffen hoe het normale leven eruitzag, omdat hij op dat moment in de GP2 reed en daarnaast in een bank werkte.

Grosjean zei dat hij die kans bij Renault simpelweg moest grijpen, ook al kwam die in uitzonderlijk chaotische omstandigheden. “Je kiest niet echt wanneer je naar de Formule 1 gaat. Als het moment daar is, zeg je gewoon geen nee.” Maar juist de timing maakte de klap volgens hem zwaarder. “Op dat moment kun je wel zeggen: verkeerde plek, verkeerd moment.” Nadat Crashgate naar buiten kwam, Renault het team verkocht en Briatore verdween, voelde Grosjean zich “onderdeel van het meubilair dat je vervangt als je een nieuw huis betrekt”.

Die snelle aftocht maakte zijn latere terugkeer extra beladen. Grosjean ging terug naar de GP2 en pakte in 2011 de titel, waarna dezelfde Enstone-formatie hem voor 2012 terughaalde onder de naam Lotus. Dat maakte de situatie volgens hem emotioneel ingewikkeld, omdat er intern nauwelijks iets was veranderd. “Renault werd Lotus, maar het waren dezelfde engineers, dezelfde teambaas, 98% van de mensen was hetzelfde”, zei hij. “Je komt terug op een plek waar ze eigenlijk tegen iedereen hadden gezegd dat ik niet goed genoeg was voor de Formule 1.”

Volgens Grosjean begon dat beeld pas te kantelen toen hij meteen presteerde bij zijn comeback. Hij kwalificeerde zich als derde in Australië voor de eerste race van het seizoen 2012, een resultaat dat volgens hem snel hielp om het verloren vertrouwen terug op te bouwen en de beoordeling van het team te veranderen.