Fornaroli-test bij Haas vergroot druk op Doohan

Haas heeft bevestigd dat FIA Formule 2-kampioen van 2025 Leonardo Fornaroli op 17 en 18 juni de VF-25 heeft gereden tijdens een tweedaagse TPC-test in Jerez, een stap die de door McLaren gesteunde Italiaan nadrukkelijker in beeld brengt voor een toekomstig F1-stoeltje en de route terug voor reservecoureur Jack Doohan lastiger maakt.

In een teamverklaring maakte Haas duidelijk dat de test meer was dan een losse run. Het team stelde dat zijn TPC-programma "de capaciteit biedt om coureurs te testen en te evalueren" en dat "Leonardo Fornaroli, FIA Formule 2-kampioen van 2025, de kans kreeg om op 17 en 18 juni in Jerez met de VF-25 te rijden". Daarmee bevestigde Haas dat het de 21-jarige actief beoordeelt.

Fornaroli had zijn profiel al versterkt tijdens het Grand Prix-weekeinde in Barcelona. In de eerste vrije training op vrijdag eindigde hij als vijfde, op acht tienden van de snelste tijd van George Russell. In combinatie met de Jerez-test krijgt zijn naam daarmee meer gewicht op een markt waarin teams al vooruitkijken.

Dat past ook bij de lijn van McLaren. Andrea Stella, teambaas van McLaren, zei dat het team Fornaroli in de Formule 1 wil krijgen: "Leonardo is duidelijk een aanwinst voor de Formule 1 en we willen hem zien racen." Stella voegde eraan toe: "We werken ook samen om alle kansen te verkennen die zich in de Formule 1 kunnen voordoen." Die woorden laten ruimte voor een zitje buiten McLaren als daar eerder een opening ontstaat.

Voor Doohan komt dat op een gevoelig moment. Zijn positie was al broos nadat Alpine hem na zes raceweekeinden van 2025 uit de auto haalde en verving door Franco Colapinto voor een proefperiode van vijf races. In de Pit Talk-podcast van Fox Sports noemde Doohan die degradatie "best wel een schok voor het systeem". Hij zei ook dat je zelfs met "een driejarig contract" "nooit zeker" bent.

Die ervaring heeft zijn blik op een F1-terugkeer veranderd, al heeft hij zijn ambitie niet losgelaten. Doohan zei in dezelfde podcast: "Als het me zou lukken om terug in een auto te komen, zou dat geweldig zijn," maar ook: "Ik denk dat er een goede kans is, maar ik zit niet meer op dezelfde plek [als vorig jaar] waar het allesbepalend is."

De directe ruimte bij Haas lijkt ondertussen beperkt. Oliver Bearman heeft 18 van de 21 punten van het team gepakt en blijft nauw verbonden aan Ferrari. Esteban Ocon staat na zeven races op drie punten. In dat licht oogt de evaluatie van Fornaroli minder als een reactie op een onmiddellijke vacature en meer als voorbereiding op toekomstige keuzes, terwijl Doohan ziet dat er opnieuw een jonge kandidaat bijkomt in de strijd om een terugkeer op de grid.