Racing
© Jonathan Borba
De FIA heeft de Grand Prix van Monaco in de slotfase met een rode vlag stilgelegd voor inspectie van baanschade in bocht 19, nadat het asfalt daar zichtbaar loskwam en kort na de crash van Charles Leclerc een direct veiligheidsprobleem werd.
De officiële boodschap van de wedstrijdleiding liet weinig ruimte voor twijfel: de rode vlag was er voor inspectie van schade aan de baan in bocht 19. Kort daarna was op tv-beelden te zien dat het wegdek op die plek daadwerkelijk uit elkaar viel. Daarmee kreeg Monaco een zeldzame onderbreking die niet in de eerste plaats door een crash werd veroorzaakt, maar door het circuit zelf.
Juist dat maakt de kwestie pijnlijk voor de organisatie en de FIA, want meerdere coureurs zeiden na afloop dat de waarschuwingstekenen veel eerder zichtbaar waren. Nico Hülkenberg, Haas-coureur, zei dat er tijdens de rijdersparade voor de start al stukken asfalt ontbraken. Hij noemde de situatie “zeer zorgwekkend”. Carlos Sainz zei dat hij de eerste tekenen van slijtage al in de eerste ronde zag.
Ook Sergio Pérez trok al vroeg aan de bel. Volgens de berichtgeving waarschuwde hij al rond ronde 10 voor het probleem en meldde hij in ronde 25 via de boordradio: “Ze moeten het asfalt in de laatste bocht schoonmaken.” Nadat hij later langs de gecrashte Lance Stroll was gereden, zei Pérez dat die crash niet alleen bij de coureur lag. “Ik zeg de hele race al dat dat deel van de baan schoongemaakt moet worden. Het was onvermijdelijk dat dit zou gebeuren.”
De situatie escaleerde toen Stroll eerst voor een safety car zorgde en Leclerc kort na de herstart in dezelfde zone crashte. Intussen werd het probleem groter omdat het beschadigde deel precies op de ideale lijn lag. Coureurs moesten hun lijn door de laatste bocht aanpassen om een stuk asfalt te vermijden dat nauwelijks nog grip bood.
Oscar Piastri, McLaren-coureur, schetste hoe snel het verslechterde. Aanvankelijk dachten sommige rijders nog dat ze alleen naar stukjes rubber keken, zei hij, maar daarna werden de gaten in het asfalt zichtbaar. Volgens Piastri begon iedereen steeds strakkere lijnen te rijden om het getroffen deel te ontwijken. “Als je het raakte of er een beetje overheen ging, was het als ijs,” zei hij. Op de vraag of de bocht bij de herstart veilig aanvoelde, was zijn antwoord kort: “Nee.”
Tijdens de onderbreking ging wedstrijdleider Rui Marques persoonlijk naar bocht 19 om de schade te beoordelen. Losgeraakte brokken asfalt werden verwijderd en teams kregen de kans om de indrukken van hun coureurs over die bocht door te geven. De race werd daarna hervat na twee ronden achter de safety car, maar ook toen vonden niet alle rijders het wegdek geruststellend. Hülkenberg zei dat er voor de herstart nog steeds gaten zichtbaar waren, al vond hij het voor de laatste ronden geen acuut gevaar meer.
Het incident zet opnieuw druk op de discussie over de kwaliteit van het asfalt in Monaco en over hoe snel het wegdek op bepaalde plekken kan bezwijken onder de belasting van de huidige generatie Formule 1-auto’s.